De Chinese gezondheidsautoriteiten hebben maandag twee sterfgevallen door het coronavirus aangekondigd – de eerste sterfgevallen die in weken in het land zijn gemeld – te midden van een verwachte golf van ziekten nadat ze hun strikte “nul COVID” -benadering hadden versoepeld.
Onofficiële rapporten wijzen op een wijdverspreide golf van nieuwe gevallen van coronavirus, en familieleden van slachtoffers en mensen die in de uitvaartbranche werken, hebben gezegd dat het aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 toeneemt. Deze mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles.
Voorafgaand aan de twee sterfgevallen die maandag werden gemeld – beide in Peking – had China sinds 4 december geen sterfgevallen als gevolg van COVID-19 gemeld.
Met deze sterfgevallen bracht de National Health Commission het totale dodental van China op 5.237 sterfgevallen als gevolg van COVID-19 in de afgelopen drie jaar, op 380.453 ziektegevallen. Deze cijfers zijn veel lager dan in andere grote landen, maar ook gebaseerd op methoden voor het verzamelen van informatie en statistieken die in twijfel zijn getrokken.
De Chinese gezondheidsautoriteiten tellen alleen degenen die rechtstreeks aan COVID-19 zijn overleden, behalve mensen van wie de onderliggende aandoeningen zoals diabetes en hartaandoeningen door het virus zijn verergerd.
In veel andere landen stellen de richtlijnen dat elk overlijden waarbij het coronavirus een factor of bijdrager is, wordt geteld als een COVID-19-gerelateerd overlijden.
China prees zijn restrictieve “zero COVID”-benadering al lang, aangezien het het aantal gevallen en sterfgevallen relatief laag hield en zichzelf gunstig vergeleek met de Verenigde Staten, waar het dodental de 1,1 miljoen heeft overschreden.
Het beleid van lockdowns, reisbeperkingen, verplichte tests en quarantaines heeft de Chinese samenleving en de nationale economie echter onder enorme druk gezet, waardoor de regerende Communistische Partij er blijkbaar van overtuigd is om advies van buitenaf op te volgen en haar strategie te wijzigen.
De versoepeling begon in november en versnelde nadat Peking en verschillende andere steden protesten zagen over de beperkingen die zich hebben ontwikkeld tot oproepen aan president Xi Jinping en de Communistische Partij om af te treden – een niveau van publieke oppositie dat in decennia niet meer is gezien.
Op 14 december zei de regering dat ze zou stoppen met het melden van asymptomatische COVID-19-gevallen, omdat het onmogelijk werd om ze op te sporen door middel van massatesten, wat niet langer nodig was. De meeste tests worden nu privé uitgevoerd, waarbij degenen die slechts milde symptomen vertonen, thuis kunnen herstellen zonder gedwongen te worden naar een gecentraliseerd quarantainecentrum.
Het gebrek aan gegevens heeft het moeilijker gemaakt om de omvang of richting van de uitbraak te begrijpen. De aanzienlijke daling van de economische activiteit en anekdotisch bewijs van de verspreiding van het virus wijzen echter op een groeiend aantal gevallen, terwijl gezondheidsdeskundigen een mogelijk grote golf van nieuwe infecties en een piek in sterfgevallen in de komende twee maanden voorspelden, vooral onder de ouderen. .
China probeert onwillige senioren en anderen die risico lopen op vaccinatie over te halen, blijkbaar met matig succes. Een andere grote zorg is het vergroten van de gezondheidsbronnen in kleinere steden en uitgestrekte achterlanden op het platteland in de aanloop naar de reisdrukte van het nieuwe maanjaar in januari, waarbij migrerende werknemers naar hun thuissteden zullen terugkeren.
Het aantal koortsklinieken is uitgebreid in zowel stedelijke als landelijke gebieden en mensen is gevraagd om thuis te blijven tenzij ze ernstig ziek zijn om middelen te besparen. Ziekenhuizen zijn ook onderbemand, en rapporten geven aan dat werknemers is verteld om terug te keren naar hun baan zolang ze niet oververhit raken.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
