Bethlehem, Zuid-Afrika (AP) – Vier Bengaalse tijgers, gered uit jarenlange gevangenschap in een treinwagon in Argentinië, zijn vrijgelaten in de open lucht in Zuid-Afrika.
Na een vlucht van meer dan 70 uur vanuit Argentinië kwamen tijgers uit hun kooien en in buitenhokken in het Lionsrock Big Cat Sanctuary in de centrale provincie Vrijstaat van Zuid-Afrika.
Uit schijnbare nieuwsgierigheid naar hun nieuwe huizen, onderzochten de tijgers snel de grenzen van hun omheinde gebieden, die ongeveer 80 vierkante meter groot zijn, en sneden gekookte stukjes vlees uit als een welkome traktatie.
De aankomst van de tijgers in Zuid-Afrika op zaterdag was het hoogtepunt van jarenlange planning door de internationale dierenwelzijnsorganisatie Four Paws, zei Dr. Amir Khalil, expeditieleider en dierenarts.
“Ik was meer opgewonden dan de tijgers,” zei hij, eraan toevoegend dat van de katten werd verwacht dat ze terughoudend waren om hun verblijven te verlaten. “Maar ze stapten meteen uit. Ze wilden de plek ontdekken, het gras ruiken, het proeven.”
Hij zei dat de activiteit van de tijgers aantoonde dat ze van plan zijn “een nieuwe plek te verdedigen en veilig te stellen. Ze hebben dus wat tijd nodig om te kalmeren, en ze hebben nog een lange weg te gaan om het gebied en de nieuwe landen te leren kennen. “
De tijgers worden momenteel als paren in twee aparte containers gehouden, een plan dat tot nu toe soepel lijkt te verlopen.
De komende weken en maanden, zei hij, zullen de tijgers worden gecontroleerd en de nodige veterinaire zorg krijgen.
“We zullen hier veel komen om ze te voeren, ze te laten wennen aan al ons personeel en onze verzorgers, zodat ze leren wat onze routine is en wanneer ze moeten beginnen met ontspannen,” zei hij.
De volgende stap zou zijn om de tijgers vrij te laten in grotere verblijven van enkele hectares, zei Hildegard Berker, directeur van het Lionsrock Reserve, waar meer dan 100 leeuwen, tijgers en cheeta’s leven.
Volgens Lionsrock omvatten alle verblijven open grasland met struiken en bomen en beschermde natuurgebieden waar dieren kunnen rusten en beschutting kunnen vinden tegen de elementen. De verblijven zijn cirkelvormig en volgen de natuurlijke vorm van de grond, zodat katten niet het gevoel hebben dat ze in een hoek zitten.
Er zijn dieren gered uit circussen, dierentuinen, de amusementsindustrie en particuliere huishoudens van over de hele wereld, waaronder Oostenrijk, Bulgarije, Congo, Frankrijk, Gaza, Duitsland, Irak, Jordanië, Roemenië, Servië, Zuid-Afrika, Zwitserland, Syrië, Nederland en Verenigd Koninkrijk. De Four Paws hebben het Lionsrock Sanctuary in Zuid-Afrika opgericht voor grote katten en bezoekers kunnen de dieren in hun nieuwe omgeving komen bekijken.
