Tijdens de wedstrijd op het podium drong Sandhu er bij jonge mensen op aan om “te weten dat je uniek bent en dat is wat je mooi maakt, en te stoppen met jezelf met anderen te vergelijken.
“Ik geloofde in mezelf en daarom sta ik hier vandaag”, voegde ze eraan toe, onder luid applaus van het publiek.
De wedstrijd werd gehouden in de badplaats Eilat, waar 80 vrouwen van over de hele wereld streden om de kroon. Zondagavond was de laatste dag van de competitie, waarbij de eliminaties het aantal finalisten inkortten totdat de laatste twee over waren.
Nadia Ferreira uit Paraguay en Lalila Mesouane uit Zuid-Afrika behaalden respectievelijk de eerste en tweede plaats.
De wedstrijd werd georganiseerd door komiek Steve Harvey, die Sandow ooit vroeg: “Ik hoor dat je goed acteert met dieren, laten we je best horen.”
Harvey werd later online bekritiseerd omdat hij eruitzag wat volgens velen een ongepaste vraag was.
“Oh mijn god, Steve, ik had niet verwacht dit op het wereldtoneel te doen. Ik moet dit doen, ik heb geen andere keuze. Zet je schrap, iedereen,” zei ze verbaasd, voordat ze een klein miauwtje liet zien.
In een volgende vraag-en-antwoordsessie, toen Sandhu de top vijf bereikte, maakte ze van de gelegenheid gebruik om het woord over klimaatverandering te verspreiden. “Dit is het moment om actie te ondernemen en minder te praten”, zei ze. “Preventie en preventie zijn beter dan berouw en hervorming.”
Nadat haar overwinning was aangekondigd, vierde ze met andere deelnemers op het podium, terwijl ze voor de camera riep: “Chak de Phatte India”, een uitroep uit Punjabi die vergelijkbaar is met “Laten we dit doen, India!”
De wedstrijd van dit jaar markeert de tweede Miss Universe-wedstrijd in het tijdperk van COVID. De grenzen van Israël zouden worden geopend voor gevaccineerde toeristen voorafgaand aan het hoofdevenement van dit jaar, waardoor duizenden fans aanwezig zouden zijn geweest.
Maar met de opkomst van het nieuwe alternatief voor Omicron, sloot de Israëlische regering twee weken voor de wedstrijd haar grenzen voor buitenlanders, waardoor er chaos ontstond in reisplannen en voorbereidingen. Een van de deelnemers, Miss Frankrijk, testte positief op het virus bij de landing in Israël en werd gedwongen in quarantaine te gaan – op tijd vertrekken voor de voorlopige competitie van vrijdag.
De wedstrijd besloeg ook een andere laag van politieke controverse, waarbij sommige critici en landen opriepen tot een boycot – net als bij eerdere internationale evenementen die door Israël werden georganiseerd.
De Zuid-Afrikaanse regering trok haar steun in en riep Mswan op zich terug te trekken, daarbij verwijzend naar Israëls behandeling van de Palestijnen en noemde het “apartheid”, een beschuldiging die Israël heftig ontkende. Maar Mswan koos – met de steun van de Miss South Africa Organization – ervoor om naar Israël te reizen en mee te doen.
Andere persoonlijkheden, waaronder Miss Israel Noua Kochva, reageerden met een gemeenschappelijk refrein dat werd gehoord door organisatoren en deelnemers van optochten: Miss Universe zou niet over politiek moeten gaan.
Israël was een van de eerste landen die zijn inwoners begon te vaccineren en bereikte een hoge vaccinatiegraad in mei van dit jaar, toen het land werd benaderd om de wedstrijd in december te organiseren, volgens een woordvoerder van het Israëlische Ministerie van Toerisme.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
