Donderdag zei de Franse regering dat Frankrijk het reizen van en naar Groot-Brittannië ernstig zal beperken vanwege de snelle verspreiding van gevallen van het Omicron-coronavirus, waardoor reisbeperkingen worden opgelegd en 48 uur isolatie bij aankomst vereist is.
De verhuizing verstoorde abrupt de reisplannen voor gezinnen en anderen aan beide zijden van het Engelse Kanaal. Reizigers vroegen zich af of de maatregelen politiek gemotiveerd waren, en Britse functionarissen suggereerden dat ze zinloos waren.
De woordvoerder van de Britse premier Boris Johnson, Max Plann, zei dat met de omicron nu wereldwijd beoordeeld, de “rode lijst” van reisverboden “ineffectief of evenredig zou zijn”. Hij zei dat Johnson niet met de Franse president Emmanuel Macron over de stap had gesproken en dat Groot-Brittannië niet van plan was om wederzijdse actie te ondernemen.
Het verbijsterende element van de nieuwe Franse regels was dat degenen die zich richten op Groot-Brittannië milder zijn dan die op Zuid-Afrika, hoewel het aantal geïnfecteerde mensen in Groot-Brittannië momenteel hoger is. Er was geen directe verklaring voor de reden.
Zuid-Afrikaanse toerismefunctionarissen hebben gezegd dat de beperkingen die aan hun land zijn opgelegd, bedoeld lijken te zijn om mensen in Frankrijk te ontmoedigen om naar Zuid-Afrika te reizen, aangezien ze bij hun terugkeer een lange en dure quarantaine zullen ondergaan.
“Het is jammer dat Zuid-Afrika opnieuw gediscrimineerd lijkt te worden zonder wetenschappelijke basis”, zegt Steve Motale, een woordvoerder van de toerismeafdeling van het land.
Emmanuel Gill, die donderdag van Johannesburg naar Parijs reisde, beschreef de Franse beperkingen op aankomsten uit Zuid-Afrika als “onevenredig en ongerechtvaardigd”. Ze zei dat de strengere regels, vergeleken met die voor reizigers uit Groot-Brittannië, “zeer oneerlijk” waren.
“Er is een dubbele standaard,” zei Gill.
De Franse regeringswoordvoerder, Gabriel Attal, zei op BFM TV dat toerisme en commerciële reizen van en naar Groot-Brittannië ernstig zullen worden beperkt, en dat alle aankomsten uit Groot-Brittannië minder dan 24 uur van tevoren een negatieve virustest moeten ondergaan, bij aankomst opnieuw moeten testen en isoleren “Op een plaats naar keuze” gedurende minstens 48 uur in afwachting van de uitslag.
Alle mensen die uit Zuid-Afrika komen, moeten zichzelf 10 dagen in quarantaine plaatsen, met een boete van 1.000 euro ($ 1.130) als de quarantaine wordt geschonden of verkort, en een verplichte test bij aankomst.
De Franse premier Jean Castix zei in een verklaring dat de nieuwe Franse maatregelen zaterdag, net na middernacht, van kracht worden. Het is van toepassing op reizigers die zijn ingeënt en voor reizigers die dat niet hebben gedaan. De Franse regering houdt vrijdag een speciale vergadering over virusbeveiliging om de toenemende druk op ziekenhuizen aan te pakken als gevolg van een piek in infecties in de afgelopen weken.
Londenaar Derek Loebner arriveerde donderdag voor de deadline in Parijs. “Dit is krankzinnig. (Omicron) verspreidt zich al in Frankrijk”, vertelde hij de Associated Press op het treinstation Gare du Nord. “Ik bedoel, ik begrijp dat ze mensen moeten beschermen, maar ze zijn hier. Wat kun je doen? Het zal mensen pijn doen. Het doet mensen pijn, het doet toeristen pijn, het doet je lokale bedrijf pijn.”
Ambtenaren van de Britse reisindustrie hebben hun ongenoegen geuit over de Franse beperkingen en hebben de regering opgeroepen om getroffen bedrijven te helpen.
“De markten voor wintersport en schoolreizen zijn bijzonder kwetsbaar, en de regering moet nu een steunpakket bieden als we geen bedrijfsfaillissement en banenverlies willen zien”, zegt Mark Tanzer, CEO van reis- en handelsvereniging APTA.
Volgens luchtvaartanalysebureau Cirium zijn er in de week voor Kerstmis enkele honderden vluchten gepland tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Dat komt neer op meer dan 90.000 zitplaatsen, hoewel de nieuwe beperkingen betekenen dat het waarschijnlijk grotendeels leeg zal zijn.
Het VK registreerde woensdag het grootste aantal nieuwe bevestigde COVID-19-infecties sinds het begin van de pandemie, en de hoofdarts van Engeland heeft gewaarschuwd dat de situatie waarschijnlijk zal verslechteren, aangezien de omicron-variant tijdens de kerstvakantie een nieuwe golf van ziekte veroorzaakt.
Volgens de nieuwe Franse procedures kunnen burgers van elk EU-land Frankrijk nog steeds binnenkomen vanuit Groot-Brittannië, evenals niet-EU-burgers met een EU-verblijfsvergunning voor lange termijn of een visum voor de lange termijn, en enkele andere categorieën mensen, waaronder vrachtwagenchauffeurs. Die alleen Frankrijk doorkruisen, diplomaten en gezondheidswerkers. Niet alle andere buitenlanders mogen naar binnen.
Mensen mogen Frankrijk alleen verlaten om naar Groot-Brittannië te gaan als ze geen Fransen zijn, of als ze een dringende gezondheids- of wettelijke reden hebben om te reizen.
De verrassende stap komt na weken van politieke spanningen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië over visrechten na de Brexit en hoe om te gaan met migratie in gevaarlijke kleine boten over het Engelse Kanaal.
Het komt ook omdat de Franse regering wanhopig probeert een nieuwe afsluiting of strengere maatregelen te vermijden die de economie zouden schaden en de verwachte campagne van president Emmanuel Macron voor de presidentsverkiezingen in april zouden vertroebelen.
———
meldde Kirka vanuit Londen. Jill Lawless uit Londen, Andrew Melderm en Jerome Delay uit Johannesburg en Catherine Jachka uit Parijs droegen bij.
———
Volg de berichtgeving van de AP over de pandemie op https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
