Niet afgeschrikt door Omicron-toeristen, op zoek naar de zon in Spanje verwelkomt hen

Tahichi, Spanje – In Spanje nemen de besmettingen met het coronavirus toe, waardoor er een aantal gevallen is ontstaan ​​die tijdens de pandemie nog niet eerder zijn gezien. Intensive care-bedden in ziekenhuizen waren gevuld.

Maar dat weerhield Tatiana Baldinguk en Timur Neferkiewicz, een Ests stel, er niet van om vliegtickets te kopen zodat ze Lanzarote konden bezoeken, een zonnige, door vulkaan gedomineerde rots aan de oostelijke rand van de Spaanse Canarische Eilanden.

“Het was 100 procent gemakkelijker om hier te komen in vergelijking met veel andere landen”, zegt mevrouw Paldinguk, die in de vrachtlogistiek in Estland werkt.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zou volgens de Wereldgezondheidsorganisatie begin maart meer dan de helft van de Europese bevolking besmet kunnen zijn met de Omicron-variant van het coronavirus, en de vrees voor de brute verspreiding ervan heeft geleid tot gemengde reacties van regeringen. Nederland is overgegaan op lockdown, die nu pas iets versoepelt. Italië is zelfs zo ver gegaan dat niet-gevaccineerde mensen het gebruik van bars en het openbaar vervoer hebben verboden.

En hoewel Spanje de afgelopen weken ook enkele van zijn eigen regels heeft aangescherpt, is zijn boodschap aan toeristen grotendeels hetzelfde gebleven als vóór de golf van gevallen: kom alsjeblieft.

West-Europese landen hebben nu enkele van de hoogste infectiepercentages ter wereld. In Spanje steeg het aantal nieuwe gevallen van minder dan 2.000 per dag begin november tot meer dan 130.000 per dag vorige week.

Maar in tegenstelling tot sommige van zijn buren, vereist Spanje geen negatieve test om het land binnen te komen. Toegang tot een restaurant blijft eenvoudig, zoals altijd in sommige delen van het land. In Madrid hoeft men, in tegenstelling tot Parijs en Rome, geen bewijs van een vaccin te tonen, en hetzelfde geldt in veel andere regio’s.

Net als andere landen probeert Spanje de hoeveelheid economische pijn die het kan doorstaan ​​in evenwicht te brengen, terwijl het zijn mensen probeert te beschermen. Maar hier lijken de herinneringen aan de recente financiële ondergang bijzonder rauw.

De Spaanse economie kromp in 2020 met ruim 11 procent, de ergste daling sinds de burgeroorlog in de jaren dertig. Het kwam iets meer dan tien jaar na de economische crisis van 2008. Deze ineenstorting verwoestte een groot deel van de economie in de daaropvolgende jaren, wat leidde tot wijdverbreide werkloosheid en dakloosheid, waarbij sommige hongerige mensen in vuilnisbakken werden achtergelaten om te eten.

Volgens Manuel Hidalgo, hoogleraar economie aan de Pablo de Olavid Universiteit in Sevilla, begrijpen Spaanse politici wat er op het spel staat om de bezoekersstroom naar het land in stand te houden.

“De toeristische sector wordt nu steeds belangrijker”, zei hij.

Vóór de pandemie was de toeristische sector goed voor ongeveer 12,4 procent van de economische output van het land – en Spanje wil de cijfers graag weer oppakken, vooral tijdens de wintermaanden wanneer Noord-Europa naar het zuiden trekt om aan de kou te ontsnappen. Meer dan 2,23 miljoen mensen werken in het Spaanse toerisme, ongeveer 11,8 procent van de beroepsbevolking van het land, een veel hoger cijfer dan buren zoals Frankrijk, 7,3 procent, of Duitsland, 8,4 procent.

Het openhouden van de deur voor bezoekers brengt echter welbekende risico’s met zich mee in Spanje. In 2020, erop gericht om zich open te stellen voor toerisme en weer normaal te worden, versoepelde Spanje zijn beperkingen voor de zomer, wat hielp om een ​​dodelijke tweede golf van het coronavirus te ontketenen.

Het aantal internationale toeristen is gedaald van ongeveer 84 miljoen in 2019 naar bijna 19 miljoen in 2020, een daling van ruim 77 procent.

De Spaanse regering heeft laten weten weinig interesse te hebben om terug te keren naar de beperkingen die zij tijdens de eerste golf in 2020 oplegde en stelt dat het land met een succesvolle vaccinatiecampagne al de grootst mogelijke maatregelen heeft genomen om de impact van het virus te beperken.

Premier Pedro Sanchez ging onlangs nog verder en zei dat het land moet accepteren dat het virus een feit is geworden. “We zullen ermee moeten leren leven zoals we met veel andere virussen doen”, zei hij.

Het eiland Lanzarote, 130 mijl uit de noordwestkust van Afrika, biedt een kijkje in het toerisme, aangezien het coronavirus als endemisch wordt geaccepteerd en buitenlandse bezoekers blijven circuleren zoals vóór de pandemie.

Gestippeld in de lucht zijn vliegtuigen vol toeristen die aankomen op directe vluchten vanuit Manchester, Amsterdam en Düsseldorf. Het warme weer zorgt ervoor dat veel delen van het eiland buiten kunnen worden genoten, zonder masker. Noord-Europeanen trekken massaal naar wijnmakerijen die langs de zwarte kanten van de vulkanen zijn gebouwd en zijn versierd met bewegwijzering in het Duits en Engels.

Juan Antonio Torres Diaz, die zes maanden geleden eigenaar werd van Palacio Ico, een restaurant en hotel in het noorden van het eiland, wedt dat er een opleving in de toeristische sector zal komen.

In andere delen van het land zeggen sommigen dat ze tekenen beginnen te zien dat ook buitenlandse toeristen met het virus leren leven.

Cristóbal Ruiz Mijas, een oude ober in het populaire Café Chinitas in de strandstad Málaga op het vasteland, zei dat hij toeristen niet alleen uit Frankrijk en Groot-Brittannië zag terugkeren, maar nu uit landen zo ver weg als Argentinië. Hij past zich ook aan veranderingen in zijn bedrijf aan, zoals het vereisen van vaccincertificaten voordat klanten kunnen gaan zitten, wat vereist is in de regio Andalusië waar Málaga ligt.

“Het stoort me nog steeds om ernaar te vragen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij bezorgd was dat de angst voor het virus toeristen zou kunnen verjagen en het broze herstel van Málaga zou schaden.

Voor Encarna Pérez Donaire, de eigenaar van een klein bedrijf dat vakantiewoningen bezit in het Zuid-Spaanse dorp Hornos de Segura, vormt de huidige aanpak een welkom contrast in deze tijd vorig jaar, toen er geen vaccins, winkels en winkels in het gebied waren toegestaan geopend zijn.

Nu is ongeveer driekwart van haar kamers bezet, zei ze. Haar bedrijf werkte protocollen uit waar toeristen zich prettig bij leken, waardoor kamers voor dagelijkse lucht tussen de gasten werden achtergelaten en sleutels in dozen werden achtergelaten om contact met beheerders van onroerend goed te vermijden.

Mevrouw Perez Donner zei dat de uitdagingen nu minder te maken hebben met overheidsbeperkingen dan met zorgen over het nieuwe alternatief. “Mensen willen eruit, maar met Omicron, zo besmettelijk als het is, zijn er meer annuleringen geweest”, zei ze.

En Spanje’s opendeurbeleid was niet zonder risico, een feit dat toeristen zoals Marian Lopez, een Spaanse internetmarketingprofessional, beseften tijdens een reis met haar partner naar het eiland Lanzarote.

Voordat ze op 7 januari arriveerden, vierde het paar een diner met het gezin op Driekoningen, een traditionele feestdag in Spanje. Ze brachten hun eerste weekend door met het bezoeken van enkele van de stranden van het eiland, en hoorden toen dat een familielid tijdens hun vakantiediner Covid-19 had. Toen begonnen ze ook symptomen te krijgen, waaronder pijn in het lichaam en koorts, en tests toonden aan dat ze de infectie hadden opgelopen, waardoor ze in isolatie werden gedwongen.

Nadat ze geen hotelreserveringen meer hadden, moesten ze op zoek naar een appartement om in te verblijven terwijl ze wachtten op de rest van de verplichte isolatieperiode van een week – terwijl de ziekte toenam.

Mevrouw Lopez, die ook een reisblog heeft genaamd Travelanding, zei dat zij en haar partner voor de reis grapjes maakten dat het misschien niet zo erg zou zijn als ze gedwongen zouden worden om vanaf het eiland te werken als ze ziek zouden worden. Nu denken ze er anders over.

‘Als je ziek bent, kun je beter thuis zijn’, zei ze.

Nicholas Casey Verteld door Tahish, en Jozef de Doper van Madrid.