Elektrische voertuigen bieden een manier om de luchtkwaliteit te verbeteren en de brandstofkosten te verlagen en vormen een groeiende nieuwe categorie voor autofabrikanten. Maar met de overgang naar elektrisch vervoer komt er een nieuwe uitdaging: voertuigen met lithium-ionbatterijen kunnen bijzonder gevaarlijk zijn wanneer ze in brand vliegen.
Het goede nieuws is dat branden in elektrische voertuigen met batterijen niet vaak voorkomen.
Emma Sutcliffe, projectmanager voor de EV FireSafe in Melbourne, Australië, zegt dat onderzoekers meer gegevens nodig hebben om de brandsnelheid definitief te bepalen, maar voorlopige studies suggereren dat branden in volledig elektrische voertuigen zeldzaam zijn.
zoeken door een ander bedrijf, autoverzekeringBatterij-aangedreven elektrische voertuigen, zegt hij, hebben slechts 0,3% kans op ontsteking, vergeleken met een verbrandingsmotor van 1,5% kans. Hybride elektra, die een hoogspanningsaccu en verbrandingsmotor heeft, heeft volgens hun onderzoek 3,4% kans om voertuigbranden te veroorzaken.
Als er echter brand ontstaat, branden elektrische voertuigen met lithium-ionbatterijen heter en sneller en hebben ze meer water nodig om de uiteindelijke blussing te bereiken, zegt Sutcliffe. Batterijen kunnen uren of zelfs dagen nadat de brand onder controle was opnieuw ontbranden, waardoor reddingswerven, reparatiewerkplaatsen en meer gevaar lopen.
Chas McGarvey, hoofdbrandweerman van de Merrion Lower Fire Department in Pennsylvania, vertelde CNBC dat een Tesla Model S Plaid-brand die zijn afdeling in 2021 behandelde zo heet was dat de weg eronder smolt.
“Vaak wordt verwacht dat brandweerlieden en brandweerkorpsen erachter zullen komen”, vertelde Sutcliffe aan CNBC. Met verschillende nieuwe modellen op komst, zei McGarvey, de brandweercommandant van Pennsylvania, “We proberen nog steeds al deze dingen in te halen. Maar het verandert bijna elke dag!”
De eigenschappen die lithium-ionbatterijcellen krachtig genoeg maken om een personenauto te verplaatsen, kunnen ze ook vatbaar maken voor ontsteking, vooral als de batterijcellen binnenin beschadigd of defect zijn, zegt Eric Wassman, directeur van het Maryland Energy Institute.
Lithium-ionbatterijcellen hebben elektroden die dicht bij elkaar zijn geplaatst, wat de kans op kortsluiting vergroot, zegt hij, en zijn gevuld met een ontvlambare vloeibare elektrolyt.
“Deze ontvlambare vloeistof kan in een zogenaamde thermische ontsnappingstoestand terechtkomen waar het op een of andere manier begint te koken, en dat leidt tot brand”, zei hij.
Elektrische voertuigen bevatten batterijbeheersystemen om de juiste bedrijfstemperatuur van de hoogspanningsbatterijen binnenin te handhaven, en deze systemen regelen hoe snel de batterijen worden opgeladen en ontladen. Verbeteringen aan hen en de batterijcellen zelf beloven elektrische voertuigen nog veiliger te maken.
Tesla heeft onlangs aangekondigd dat het overstapt van lithium-ionbatterijcellen naar lithiumijzerfosfaatbatterijen (LFP). Andere grote autofabrikanten, waaronder Ford en VW, werken ook aan de vervanging van de LFP door de nikkel- of kobaltformuleringen die in sommige van hun elektrische voertuigen worden gebruikt.
“Ze worden over het algemeen als veiliger beschouwd”, zegt Paul Christensen, hoogleraar elektrochemie aan de Universiteit van Newcastle, wiens onderzoek zich richt op branden en veiligheid van lithium-ionbatterijen.
Uiteindelijk is hij van mening dat volledig elektrische auto’s een kans hebben om veiliger te zijn dan de benzine- of dieselaangedreven modellen die ze vervangen.
“We hebben lang de tijd gehad om de risico’s en gevaren van benzine- en dieselauto’s volledig te begrijpen. We zullen sneller moeten leren omgaan met de uitdagingen van elektrische auto’s. Maar dat zullen we doen.”
