uitgegeven in: Gewijzigd:
Washington (AFP) – Sinds de film Jurassic Park spreekt het idee om uitgestorven dieren weer tot leven te brengen tot de verbeelding van het publiek – maar waar zouden wetenschappers als eerste hun aandacht op kunnen richten?
In plaats van zich te concentreren op iconische soorten zoals de wolharige mammoet of de Tasmaanse tijger, heeft een team van paleobiologen onderzocht hoe ze met behulp van genetische bewerking de eenvoudige Christmas Island-muis, die ongeveer 120 jaar geleden stierf, konden doen herleven.
Hoewel ze geen follow-up hebben gevolgd en een levend exemplaar hebben gemaakt, zeggen ze dat hun paper, woensdag gepubliceerd in Current Biology, laat zien hoe dicht wetenschappers die aan de-extinctieprojecten werken bij het gebruik van de huidige technologie staan.
“Ik pleit niet voor uitsterven, maar ik vind het een heel interessant idee, en technisch gezien is het echt spannend”, vertelde senior auteur Tom Gilbert, een evolutionair geneticus aan de Universiteit van Kopenhagen, aan AFP.
Er zijn drie manieren om uitgestorven dieren terug te brengen: soorten die verband houden met backbreeding om verloren eigenschappen te verkrijgen; klonen, dat in 1996 werd gebruikt om het schaap Dolly te maken; en tot slot de genbewerking waar Gilbert en collega’s naar keken.
Het idee is om overlevend DNA van uitgestorven soorten te nemen, het te vergelijken met de genomen van moderne, nauw verwante soorten, en vervolgens technieken zoals CRISPR te gebruiken om het genoom van moderne soorten aan te passen op plaatsen waar ze verschillen.
De gemodificeerde cellen kunnen vervolgens worden gebruikt om een embryo te creëren dat in een alternatieve gastheer wordt getransplanteerd.
Oud DNA is als een boek dat is versnipperd, zei Gilbert, terwijl het genoom van een moderne soort is als een intact ‘referentieboek’ dat kan worden gebruikt om zijn gedegradeerde tegenhanger samen te voegen.
Zijn interesse in Christmas Island-muizen werd aangewakkerd toen een collega hun huiden bestudeerde op zoek naar bewijs van de ziekteverwekkers die hun uitsterven rond 1900 veroorzaakten.
De zwarte rat die aan boord van Europese schepen werd gebracht, zou de inheemse soort hebben gedecimeerd, die in 1887 in de Proceedings of the Zoological Society of London werd beschreven als een “prachtige nieuwe rat”, groot van formaat met een lange gelige staart en kleine ronde. oren.
Belangrijke functies verloren
Het team gebruikte bruine muizen, vaak gebruikt in laboratoriumexperimenten, als een moderne referentiesoort, en ontdekte dat ze 95 procent van de genomen van muizen op Christmas Island konden reconstrueren.
Dit klinkt misschien als een groot succes, maar de vijf procent die ze niet konden genezen, waren afkomstig uit regio’s van het genoom die geur en immuniteit beheersen, wat betekent dat de herstelde rat er hetzelfde uit zou kunnen zien, maar basisfuncties mist.
“Ons naar huis brengen is, zelfs als we in feite de perfecte oude DNA-situatie hadden, we kregen een heel goed monster, we hebben het uit de hel gehaald en we misten er nog steeds vijf procent van,” zei Gilbert.
De twee soorten gingen ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden uit elkaar: qua evolutionaire tijd dichtbij, maar niet dicht genoeg om het volledige genoom van een verloren soort volledig te reconstrueren.
Dit heeft belangrijke implicaties voor de-extinctie-inspanningen, zoals een project van het Amerikaanse biowetenschappelijke bedrijf Colossal om de mammoet, die ongeveer 4.000 jaar geleden stierf, te doen herleven.
Mammoeten hebben ongeveer dezelfde evolutionaire afstand tot moderne olifanten als bruine ratten en Christmas Island-ratten.
Ondertussen zoeken teams in Australië naar de heropleving van de Tasmaanse tijger, of Tasmaanse tijger, wiens laatste overlevende lid in 1936 in gevangenschap stierf.
Zelfs als het bewerken van genen zou worden geperfectioneerd, zouden de nepdieren die met deze technologie zijn gemaakt, daarom enkele kritieke tekortkomingen hebben.
“Laten we zeggen dat je een reus terugbrengt om alleen een harige olifant in een dierentuin te vinden om geld in te zamelen of voor natuurbehoud – het maakt niet echt uit,” zei hij.
Maar als het doel was om het dier precies in zijn oorspronkelijke vorm terug te brengen, “zou dat nooit gebeuren”, zei hij.
Gilbert gaf toe dat hoewel de wetenschap fascinerend was, hij gemengde gevoelens had over de-extinctieprojecten.
“Ik ben er niet van overtuigd dat dit de beste besteding van iemands geld is”, zei hij. “Als je moest kiezen tussen iets teruggeven of beschermen wat er nog over was, zou ik mijn geld in bescherming zetten.”
© 2022 AFP
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
