Wetenschappers vonden oorspronkelijk de overblijfselen van een gepantserde dinosaurus, die ze Yuxisaurus kopchicki noemden, in 2017 in het Yuxi-district van de provincie Yunnan, een gebied dat een hotspot was voor ontdekkingen van dinosauriërs. Het onderzoek naar de monsters begon in 2019, volgens studieauteur Chondong Pei, een professor aan de Indiana University of Pennsylvania.
Studie auteur Paul Barrett, een verdienstelijk onderzoeker in het Natural History Museum in Londen, zei dat het oude wezen tot de therophoran-groep behoorde, net als zijn verre neef Stegosaurus.
Het leefde waarschijnlijk 192 miljoen tot 174 miljoen jaar geleden en is volgens de studie de eerste thyrophoran uit die periode die in het gebied is geïdentificeerd.
“Dit is de eerste vroege gepantserde dinosaurus die van het hele Aziatische continent is genoemd en laat zien hoe de groep zich kort na zijn opkomst een paar miljoen jaar geleden over de wereld verspreidde”, zei Barrett per e-mail.
Yuxisaurus kopchicki strekte zich waarschijnlijk uit van 6,6 tot 9,8 voet (2 tot 3 meter) lang en at laaggroeiende planten zoals varens en sica.
Een groep van verschillende fossielen
Barrett zei dat een reeks benige platen het dier bedekte, zijn nek, rug en ledematen bedekten, met grote stekels verspreid over het schild.
Hij legde uit dat spikes meerdere doelen dienen: om de kaken en tanden van de meeste roofdieren af te leiden, terwijl ze mogelijk ook dienen als een hulpmiddel om te pronken met andere leden van hun soort tijdens territoriale of partnerconflicten.
Bee zei dat twee moderne dieren die zich hetzelfde gedragen, stekelvarkens en egels zijn.
Meer dan 120 botafzettingen zijn teruggevonden op de boorlocatie, zei hij, waardoor onderzoekers genoeg materiaal hebben om een nieuwe soort te bevestigen.
De overblijfselen omvatten meerdere fragmenten van een enkel skelet, waaronder fragmenten van pantserplaten, ledematen, kaken en een schedel. Bee zei dat de zware bouw en het kenmerkende pantser van de dinosaurus erop wezen dat de onderzoekers een nieuwe soort in handen hadden.
Bovendien laten de resultaten zien hoe divers de dinosaurusgroep was en hoe snel ze zich over het noordelijk halfrond verspreidden, zei hij.
Barrett zei dat de naaste verwanten van gepantserde dinosaurussen de herbivoren Scelidosaurus en Emausaurus waren – die beide hun oorsprong vonden in Europa tijdens de Jura-periode.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
