Toen merkte hij dat hij een carrière op Wall Street overwoog en iets deed wat hij niet wilde doen ver van waar hij wilde zijn: teruggaan naar Vermont.
“Er is een braindrain” onder de ingenieurs van zijn staat, zei hij. “Mensen gaan naar de universiteit en komen terug als ze 40 zijn, omdat ze beseffen dat San Francisco of Boston geen kattenmiauw is.” Toen hij halverwege de twintig terugkeerde naar Burlington, werd de heer Clark directeur engineering bij een bedrijf dat stroomtransformatoren voor Tesla ontwierp.
In 2017 woonde hij een conferentie bij waar mevrouw Rothblatt haar demo van een elektronische helikopter demonstreerde.
“Er waren ongeveer 30 mensen in de kamer en geen van hen was enthousiast over mij”, herinnert mevrouw Rothblatt zich. Toen stond Kyle op en zei: ‘Ik ben een persoon die gespecialiseerd is in elektronica en energiesystemen, en ik ben ervan overtuigd dat we uw specificaties met een testvlucht in één tot twee jaar kunnen bereiken. De andere mensen schudden hun hoofd. Hij was waarschijnlijk de jongste persoon in de kamer. Dus ik kwam tijdens de pauze naar hem toe en zei: ‘Waar is uw bedrijf gevestigd?’ En hij zei: ‘Ik woon in Vermont.’
Een paar weken later, na een tweede ontmoeting, tekende meneer Clark een aquarel voor zijn ontwerp en stuurde het naar mevrouw Rothblatt. Binnen enkele uren werd $ 1,5 miljoen aan startkapitaal van Beta Technologies op zijn bankrekening gestort.
‘Hij tekende een prachtig ontwerp,’ zei mevrouw Rothblatt.
Een prototype met vier kantelbare propellers werd in acht maanden geassembleerd, waarbij de heer Clarke de auto zelf bestuurde. Gebouwd in Burlington, moest het vliegtuig over Lake Champlain worden gevlogen, ver van de bevolkingscentra.
“Vliegen was zo leuk dat we een excuus hebben gevonden voor elke mogelijke kans”, vertelde dhr. Clark aan een publiek op MIT in 2019. Uiteindelijk bleek het ontwerp te complex en heeft meneer Clark het weggegooid. Hij creëerde een vereenvoudigd prototype naar het model van de noordse stern, een kleine, langzame vogel die in staat is om bovenmenselijke afstanden te vliegen zonder te landen.
Sindsdien is Beta’s personeelsbestand gegroeid van 30 naar meer dan 350. Het hoofdkantoor van het bedrijf is uitgebreid met verschillende gebouwen rond de landingsbaan op Burlington International Airport, met plannen om een extra campus van 40 hectare te bouwen.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
