Formule 1: Max Verstappen klopt Charles Leclerc in kwalificatie voor sprintsprint op Imola

Formule 1-kampioen Max Verstappen heeft zijn eerste plaats van het seizoen veiliggesteld na een door ongelukken geteisterde kwalificatiesessie voor de sprintrace van de Emilia-Romagna Grand Prix op vrijdag (Nieuw-Zeelandse tijd).

Er waren vijf rode vlaggen in de kwalificatie, waaronder drie in het laatste deel van het parcours – Q3 – op een regenachtige dag in Imola.

Hij sneed de laatste rode vlag in de kwalificatie met Red Bull Verstappen 0.779 seconden voorsprong op serieleider Charles Leclerc in zijn Ferrari en 1.132 voor McLaren’s Lando Norris.

“Het was zwaar daar. Het was erg glad. Het was een lange en hectische kwalificatie. Maar uiteindelijk ben ik natuurlijk heel blij om hier te zijn. Het is een goed begin van het weekend.

Lees verder:
* Formule 1: Max Verstappen ‘een tijdbom’ als het geluk niet verandert, zegt Red Bull-consultant
* Formule 1-chef onder vuur voor hardhandig optreden tegen onderkleding van coureurs ‘met brandgevaar’
Formule 1: Waarom is Max Verstappen zo traag?
Formule 1: Ze zullen mijn oren moeten afsnijden – Lewis Hamilton trotseert sieradenverbod

“Onze eerste drie races waren over het algemeen niet gepland, maar we zullen proberen om hier een goed weekend te hebben.”

Verstappen won de Grand Prix van Saoedi-Arabië, maar dat zat ingeklemd tussen pensionering in Bahrein en Australië. Hij heeft al 46 punten achterstand op Leclerc, die het kampioenschap leidt met 34 punten meer dan Mercedes’ George Russell na het winnen van twee van de drie races.

Nadat hij ook twee polen in pole position had veiliggesteld, gaf Leclerc toe dat hij teleurgesteld was dat hij niet als derde eindigde tegen Ferrari’s enthousiaste Tifosi, op het thuiscircuit van het team.

“Ik was teleurgesteld omdat ik de beslissing nam om de banden tot het einde van de sessie te houden, en toen was er een rode vlag en dan is het voorbij”, zei Leclerc. “We zullen morgen en overmorgen proberen alles in elkaar te zetten. .”

Er was een gemengd fortuin voor Leclerc’s Ferrari-teamgenoot, Carlos Sainz Jr., die aan het begin van het tweede kwartaal vertrok. Er was ook meer teleurstelling voor Mercedes nadat Lewis Hamilton en Russell ook in het tweede kwartaal vertrokken.

“We hebben vandaag als team matig gepresteerd”, zei de zichtbaar pessimistische Hamilton. “Er zijn dingen die we hadden moeten doen die we niet hebben gedaan. We zullen ons best doen om vooruit te komen in de sprint.

“Elk weekend is een besparing.”

Kevin Magnussen completeerde de tweede startrij, gevolgd door Fernando Alonso en Daniel Ricciardo, terwijl Sergio Perez, Valtteri Bottas en Sebastian Vettel de top tien completeerden.

In plaats van de gebruikelijke drie autocontrole-oefeningen, was er slechts één training, gevolgd door de kwalificatie op vrijdag voor de race van zaterdag. De resultaten bepalen de startopstelling voor de Grand Prix van zondag en leveren ook punten op voor de top acht teams – een kleine verandering ten opzichte van het eerste format van vorig jaar.

Ferrari domineerde de training en zag er opnieuw uit als het team dat na 1-2 in de sessie zou worden verslagen. Ze plaatsten Verstappen aan het einde van Q1 op het klassement voordat het noodlot vroeg in Q2 toesloeg toen Sainz door het grind de hindernissen in snelde.

Rode vlaggen verschenen – voor de tweede keer in de sessie – en sommige Ferrari-fans hadden teleurgesteld hun handen op hun hoofd. Liefhebbers pakten de arena dit weekend in groten getale in het rood, met meer dan 120.000 verkochte tickets.

Imola staat in 2020 na 14 jaar afwezigheid weer op de Formule 1-kalender, maar dit is de eerste keer in drie edities dat fans naar binnen mogen vanwege de coronaviruspandemie.

Nu het opnieuw regende na de crash van Sainz, was het lot van de vijf onderaan het veld volledig gedoemd en kozen ze ervoor om de resterende tien minuten niet naar buiten te gaan. Dit omvatte Hamilton en Russell.

De vlaggen werden vroeg in Q3 weer gehesen, nadat Magnussen tegen de kasseien rende, maar onder zijn kracht terug kon stuiteren.

De kwalificatie werd ook stopgezet met nog drie minuten te gaan na een incident voor Bottas omdat Verstappen sneller ging. Dat bleek cruciaal, want kort na het begin van de tweede helft liep Norris tegen de horden aan bij Acque Minerali. Met nog slechts 38 seconden te gaan, is de sessie niet hervat.