Zelfs als NASA foto’s plaatsen Om de voortgang bij het gebruik van de James Webb Space Telescope aan te tonen, zijn de voorbereidingen aan de gang om het op een Boeing 747 gebaseerde Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy op te richten. (Sofia) voor goed.
Het einde van de operaties werd aangekondigd op 28 april, waarmee werd bevestigd dat er geen verdere missie-uitbreidingen zouden zijn voor de aangepaste Boeing 747 SP en zijn telescoop. De operaties zullen “uiterlijk op 30 september 2022” worden stopgezet zodra de huidige missieverlenging afloopt.
Sophia, een gezamenlijk project van NASA en partners in het Duitse ruimteagentschap bij het Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), was op geleende tijd. De ontwikkeling begon in 1996, het eerste licht werd gezien in 2010 en in 2014 werd aangekondigd dat het platform volledig operationeel was.
De belangrijkste missie van vijf jaar werd voltooid in 2019 en de verlenging van drie jaar zal dit jaar worden afgerond.
“Als onderdeel van haar beoordeling van de huidige staat van astronomisch onderzoek, evalueerde de National Academies’ Decadal Survey of Astronomy and Astrophysics 2020 Sophia”, aldus NASA.
Het rapport merkt op dat Sophia de bedrijfskosten niet rechtvaardigde en dat haar capaciteiten niet “aanzienlijk overlappen” met de prioriteiten die in het onderzoek werden geïdentificeerd.
De SOFIA-telescoop wordt begrensd door een grote deur in de romp, bij de staart. Waarnemingen worden gedaan terwijl het vliegtuig tussen 38.000 en 45.000 voet vliegt, wat meer is dan 99 procent van de atmosfeer van de aarde die infraroodstraling blokkeert, Volgens NASA.
Telescoopinstrumenten werken in de nabije, midden- en verre infraroodgolflengten, en dankzij het feit dat de Boeing 747 na elke vlucht landt, hebben technici ook de mogelijkheid om de lading te onderhouden en bij te werken.
Aan alle goede dingen komt echter een einde. Waarde vliegende telescoop lang ondervraagd geweestvooral wanneer gemeten aan de hand van koersen die zijn gegenereerd door bijvoorbeeld de Hubble-ruimtetelescoop.
De Boeing 747SP zelf dateert uit 1977 en ging door de handen van Pan Am en United Airlines voordat hij begon met het aanpassen van het vliegtuig voor bewakingsmissies (inclusief het doorsnijden van dat grote luik in de romp).
De ontdekkingen van de expeditie omvatten ontdekkingen Water op het zonovergoten oppervlak van de maan in 2020. Meer vluchten naar het observatorium waren gepland voordat de missie eindigde, inclusief een korte reis naar Nieuw-Zeeland.
Echter, met niets in NASA’s budget voor het observatorium en een knipoog van de DLR, lijkt het einde van Sophia in zicht. ®
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
