Rinus VeeKay stond zaterdag op de training bovenaan in de hitlijsten. (Foto’s door Al Steinberg)
Leiden, Ala. De Nederlander Rinus Vichai reed zondagochtend de NTT IndyCar Series-oefensessie voor de Honda Indy Grand Prix in Alabama. De 21-jarige coureur zette Ed Carpenter’s #21 Sonax Chevrolet-raceauto voorop met een snelle tijd van 1:05,9264 rond het 17 ronden tellende, 2,3 mijl lange Barber Motorsports Park.
“Ik wist gisteren dat we potentieel hadden, maar ik wist niet echt dat we vandaag de snelste zouden zijn”, zei Vichai. “Ik ben blij, ja. Ik had een winst van een halve seconde bij de Reds en we deden het goed op de banden toen iedereen op de baan was.
“Ik ben blij. Snel zijn is leuk.”
Mexican Pato Award eindigde als tweede in de Arrow McLaren SP Chevrolet No. 5 met een tijd van 1:06.0136. Colton Herta’s 26e geplaatste team, Ginbridge Honda, eindigde als derde met een tijd van 1:06.0434 met Andretti Autosport.
De Nieuw-Zeelander Scott McLaughlin eindigde als vierde voor Team Penske met een tijd van 1:06.1233 als derde voor Chevrolet. Romain Grosjean uit Genève, Zwitserland eindigde als vijfde met een tijd van 1:06.2170 op de 28e plaats in Honda voor Andretti Autosport, ondanks dat hij op enig moment in de praktijk in een grindgroeve was gecrasht.
“Ik zat in een zeer goede ronde, .59 op de zwarten, en ik verloor mijn rempunt en ging iets te ver”, zei Grosjean. “Ze is niet goed op het grind, maar ze is erg goed op de baan.
“Ik denk dat we een heel, heel goede basislijn hebben. Ik ben daar erg blij mee en kijk uit naar een goede kwalificatie vandaag.”
Na ongeveer 15 minuten in de sessie ging de pech die hem het grootste deel van de afgelopen drie seizoenen had geplaagd door. Rossi verloor de controle over zijn #27 bij NAPA AutoNation Honda in bocht 17 en knalde tegen een muur. Een stuk van het versnellingsbakhuis vloog over de baan en crashte tegen de voorvleugel van Helio Castroneves’ #06 Automation Honda bij Mayer Shank, waarbij de auto beschadigd raakte.
Hef deze rode vlag om de oefening te stoppen. Beide auto’s werden naar de baan gesleept. De bemanning van het Russische Andretti Autosport werkt aan ernstige schade aan zijn 27e inzending op tijd voor de kwalificaties, die op dat moment over ongeveer drie uur zouden beginnen.
Ironisch genoeg kreeg Castroneves ook een straf van bijna vijf minuten, hoewel het stuk van het wrak inderdaad zijn auto raakte.
Romain Grosjean, die een snelle tijd van 1:06.2170 had, verloor de controle in bochten 8 en 9 en kwam met zijn #28 Honda in het grind terecht. Hij was in staat om zijn motor ontstoken te houden en weg te komen van het ongeval, dat ongeveer 20 minuten voor het werk plaatsvond.
Grosjean verloor later zijn polepositie door eerst de Mexicaanse Pato Award en vervolgens in de volgende ronde de Nederlander Rinus Vichai, die een rondetijd van 1:06.1051 reed in een Chevrolet Sonax #21. De snelle tijd van O’Ward was 1:06.1774 in Arrow McLaren nr. 5 SP.
Will Power van Penske zette zijn #12 Verizon Chevrolet in het grind in bochten 7 en 8 met nog 12 minuten te gaan voor de tweede rode vlag van de ronde.
De kracht werd vijf minuten gestraft om de rode vlag uit te brengen.
Hij kwam op tijd weer op de baan om een paar ronden te rijden voordat de sessie voorbij was.
De teams kwalificeren zich om 13.00 uur ET opnieuw. Het wordt uitgezonden op Peacock Premium Broadcasting Network.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
