Het NASA-team bereidt zich voor om de 98 meter hoge stapel Artemis I-raketten, inclusief het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig, later deze maand terug te brengen naar het lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida.
De kritische test, bekend als de natte kleren-oefening, simuleert elke fase van een lancering zonder dat de raket het lanceerplatform verlaat. Dit proces omvat het laden van de brandstof, het uitvoeren van een volledige countdown waarbij de lancering wordt gesimuleerd, het resetten van de countdown-klok en het leegmaken van de rakettanks.
Na drie repetitiepogingen in april, is de raketgroep op 26 april teruggebracht naar het Vehicle Assembly Building om problemen op te lossen die zich tijdens de testpogingen hebben voorgedaan.
Tot nu toe heeft het team gewerkt aan het vervangen van een defecte terugslagklep in de bovenste trap van de raket die ervoor zorgde dat het helium lekte en om de bron van het waterstoflek in de staart te repareren. Ondertussen verbetert Air Liquide, dat het lanceerplatform van gasvormige stikstof voorziet, zijn pijpleidingconfiguratie om de Artemis I-test en lancering te ondersteunen.
Bij het inspecteren van de keerklep vond het team een klein stukje rubber waardoor het niet goed afdichtte, zei Jim Frey, associate administrator voor NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate, tijdens een persconferentie donderdag.
Frey zei dat er geen problemen zijn gevonden met de klep, en ingenieurs onderzoeken de bron van het rubber omdat het aanvankelijk geen deel uitmaakte van de klep. Het team beperkte ook de mogelijke oorzaken van het waterstoflek.
Zodra de raketstapel eind mei terugkeert naar het lanceerplatform, zei Frye, zal het 12 tot 14 dagen duren voordat de raket weer een repetitie ondergaat, wat begin tot half juni zou kunnen gebeuren.
“We hebben veel werk verzet om de raket klaar te maken om terug te keren naar het lanceerplatform”, zegt Cliff Lanham, senior director of vehicle operations voor NASA’s Earth Exploration Systems Program in het Kennedy Space Center. “Stoppen bij VAB is een stopplaats Om terug te komen, doen wat we moeten doen en zo snel mogelijk terug naar het bestuur. Dus we werken er hard aan om dat doel te bereiken.”
Het Artemis-team bekijkt nu lanceervensters om Artemis I op zijn reis naar de maan te sturen in de nazomer: tussen 26 juli en 9 augustus, van 23 augustus tot 29 augustus en van 2 september tot 6 september.
“We willen ook realistisch en openhartig met je zijn, omdat er meer dan één poging nodig kan zijn om de acties te krijgen die we nodig hebben om een soepeler aantal lanceringen te krijgen, wat ons de beste kans geeft om onze eigen opstartvensters te creëren,” zei Free.
Zodra de Artemis-raketgroep zijn repetitie heeft voltooid, keert hij terug naar het gebouw om te wachten op de lanceringsdag.
Er zit een lange geschiedenis achter het moeizame proces van het testen van nieuwe systemen voordat een raket wordt gelanceerd, en waar het Artemis-team mee te maken krijgt, is vergelijkbaar met dat van de Apollo- en Shuttle Castle-teams, inclusief meerdere testpogingen en vertragingen voor de lancering.
De resultaten van training in natte kleding zullen bepalen wanneer Artemis I aan een missie voorbij de maan en terug naar de aarde zal beginnen. Deze missie zal NASA’s Artemis-programma lanceren, dat naar verwachting tegen 2025 mensen naar de maan zal terugbrengen en de eerste vrouw en eerste gekleurde mensen op de maan zal landen.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
