Meta opent winkel terwijl de verkoop van VR-headsets dichter bij de mainstream komt

Een groot aantal tieners heeft VR-headsets, maar zijn ze deze op dezelfde manier gaan gebruiken als smartphones? Het antwoord is tot nu toe nee.

Een kwart van de tieners (26%) zegt dat ze een VR-headset bezitten, een niveau van eigendom van een VR-apparaat dat hoger is dan velen hadden verwacht, maar met slechts 5% van de tieners die zeggen dat ze de technologie regelmatig gebruiken, blijft een niveau van deelname “niet overtuigend”. een recent onderzoeksrapport van Piper Sandler, “Teen Inventory: Spring 2022.”

Het gebruik van VR-headsets is laag door een aantal factoren, van kosten die nog niet binnen het bereik van de meeste consumenten zijn gevallen, tot een onvoldoende aanbod aan toepassingen. Maar dat laatste zou geen probleem moeten zijn voor de uiteindelijke opkomst van de VR-enabled metaverse, aangezien de metaverse de oplossing zou kunnen zijn voor dit adoptieprobleem. Op het gebied van apps is er nog niet veel, en zeker niets dat veel aandacht heeft getrokken.

De games, die een jaarlijkse omzet van $200 miljard hebben met naar schatting 3 miljard spelers wereldwijd, zijn een natuurlijke stap voorwaarts voor Generation Z en volgende generaties die uitsluitend in de digitale wereld zijn opgegroeid. dat het Een doelwit voor Microsoft, Meta’s grote technische rivaal, dat bijna $ 70 miljard uitgeeft om Activision Blizzard over te nemen. nieuw studie Gen Z-spelers van Razorfish en Vice Media Group merken dat 20% van hun entertainment-/entertainmentbudget de komende vijf jaar zal worden toegewezen aan in-game-aankopen.

Maar tot nu toe zijn er slechts een handvol virtual reality-games (slechts 3% van de gebruikers op het populaire gamingplatform Steam heeft een VR-headset).

Concerten en sporten hebben ook een groot potentieel, maar een echte drijfveer is er nog niet voor. Zelfs het onderwijs, waar meeslepende ‘excursies’ in de klas naar waar dan ook ter wereld deel uitmaken van de collectieve verbeelding over de voordelen van virtual reality, is nog niet op significante wijze van de grond gekomen.

De metaverse is zeker de grootste toepassingsruimte voor virtual reality aan de horizon, dus misschien kan een “droomveld” -benadering – als je het bouwt, kom op – werken.

Tuurlijk, de vader van Facebook ID-pads Je gokt erop als onderdeel van inspanningen om verder te diversifiëren dan de advertentie-inkomsten van Facebook’s suite van apps, waaronder de kern-app, Instagram en WhatsApp, die het afgelopen kwartaal 97,5% van de omzet vertegenwoordigden, bijna $ 28 miljard.

“Iedereen heeft het over de metaverse”, vertelde Nicola Mendolson, Meta’s Global Business Vice President, vorige week aan CNBC aan de zijlijn van de Milken Institute Global Conference.

Maar de inkomstenbijdrage voor de Reality Labs-divisie – het deel van het bedrijf dat producten voor de metaverse ontwerpt – was $ 695 miljoen. Reality Labs blijft een geldput, als het een grote gok is op de toekomst van het bedrijf, aangezien het een verlies van $ 2,96 miljard boekte in de resultaten over het eerste kwartaal, vergeleken met een verlies van $ 1,83 miljard in het eerste kwartaal van 2021. Leidinggevenden gaven aan dat de kosten gedragen. Dit apparaat is iets lichter dan eerdere verwachtingen Blijf een gebied van kostengroei. toegewijd bedrijf Meer dan $ 10 miljard om de metaverse te bouwen.

Volgens het bedrijf zal de cyclus tussen investering en “doelbewust voldoende omzetgroei” om winstgevend te zijn lang zijn. “Ik denk dat het voor Reality Labs langer zal duren dan veel van de traditionele software die we hebben gebouwd”, zei Mark Zuckerberg, CEO van Meta, tijdens de recente winstoproep.

“We doen aanzienlijke investeringen om het volgende platform te leveren waarvan ik denk dat het heel belangrijk zal zijn, zowel voor onze missie als voor ons bedrijf, dat vergelijkbaar en waardevol is met de toonaangevende mobiele platforms van vandaag. Nu realiseer ik me dat het bouwen van dat systeem erg duur is. Het is iets dat nog nooit eerder is gebouwd.”

Te midden van de enorme uitgaven, zeggen sommige experts dat er binnenkort een grote doorbraak kan plaatsvinden.

Sarah Ostadbas, assistent-professor elektrische en computertechniek aan de Northeastern University, zegt dat er al zo’n grote innovatie in VR is geweest, dat ze gelooft dat wijdverbreide acceptatie al “een of twee geweldige toepassingen” kan zijn.

“Met hoge latentie en slechte tracking was de vorige VR eigenlijk nutteloos”, zei ze, eraan toevoegend dat Oculus “deze grotere beperkende factoren echt overwon.”

op maandag, Meta opent zijn eerste fysieke winkel en een showroom voor VR-headsettechnologie, waar klanten de Quest 2-headset kunnen kopen.Het bereidt ook een hoogwaardige headset voor, momenteel aangeduid als de Quest 2. Project Cambria Die wordt later dit jaar uitgebracht.

Het kan worden aangetoond dat, in het licht van deze technische ontwikkelingen, het ontwerpaspect is waar er ruimte is voor groei, een gebied dat normaal gesproken eigendom is van Apple (Er gaan al lang geruchten dat er een headset wordt ontwikkeld).

“Er gaan al jaren geruchten dat Apple brancheverstorende AR/VR-apparaten zou uitbrengen”, zegt David Lassala, teamleider interactieve ontwikkeling en XR-technologie aan de New York University.

Maar hij zegt dat onder de actieve spelers op dit moment de favoriet de Meta (voorheen Oculus) Quest 2 is. De tweede is waarschijnlijk de Valve Index. Andere belangrijke koptelefoons zijn: lynx En pico nieuw. Er moet ook worden opgemerkt: PimaxEn FargoEn HTC ViveEn er zijn er nog steeds Windows Mixed Reality activiteiten.

Maar aangezien Meta niet primair een hardwarebedrijf is, is er veel vrijheid op dit gebied om gebruik te kunnen maken van de beste ontwikkelingen in virtual reality.

“Ik denk dat ze het platform (OS) willen bouwen”, zei professor. “Google werd geïntimideerd toen Meta en andere sociale netwerken ze sloten, dus sprongen ze op mobiele telefoons om te voorkomen dat ze werden afgesloten van deze belangrijke informatiebronnen. Evenzo heeft Meta ontdekt hoe hard smartphoneproviders kunnen doen om hun bedrijfsmodel te beschadigen met één beleidswijziging.”

Recente privacybeperkingen op advertentietargeting van de besturingssystemen voor smartphones van Apple en Google hebben miljarden aan advertentie-inkomsten gekost. De Geschatte financiële manager van het bedrijf De wijzigingen van Apple zouden dit jaar 10 miljard dollar aan inkomsten kunnen kosten.

Er zijn waarschuwende verhalen over het bezit van hardware, zoals Google Glass, dat tot nu toe slechts beperkte commerciële en industriële toepassingen heeft gevonden, en 3D-tv’s.

“De beste ervaring zal zijn op virtual reality-platforms en uiteindelijk augmented reality, vooral op ons platform zoals Quest”, zei Zuckerberg tijdens de laatste winstoproep, maar voegde eraan toe dat het bedrijf van plan is het voor mensen gemakkelijker te maken om de metaverse te betreden van meer platforms, “en zelfs zonder de noodzaak van een headset.” head”.

Ongeacht wie de hardware-strijd wint, als technologie werkt voor consumenten, is er nog steeds de vraag wat mensen daadwerkelijk zullen doen in de metaverse, en echt, wat heeft dit allemaal voor zin? Sceptici zien de hype en rebranding, en niet veel meer. Veel van de hype kan in één woord worden samengevat: opkomst.

“Afgezien van de onderdompeling, is een van de meest interessante verschillen tussen de metaverse en het internet aanwezigheid – je avatar”, zei Ostadbas.

Zittend in een vergadering in de vorm van een paarse octopus lijkt misschien gek (want dat is het ook) er valt iets te zeggen over het basisconcept. “Het internet is een bron van informatie en mensen verkennen enorme hoeveelheden informatie zonder ooit een spoor achter te laten. Totdat je gehecht raakt, ben je onzichtbaar. Met de metaverse betekent je avatar dat consumptie aanwezigheid vereist, dus verkenning is actief en interactief”, ze zei.

Met aanwezigheid komt Meta’s andere belofte (teruggetrokken uit zijn Facebook-dagen): gemeenschap, een woord dat veel van zijn betekenis heeft gekregen via sociale media, maar er is ook hier een belofte binnen de metaverse in de vorm van gemeenschap zonder enige beperking zoals voor echte wereld geografie. De opbouw van de samenleving in alle levensfasen is voor het grootste deel gerelateerd aan een eindige set van mogelijkheden (school aan de ene kant van dertig, werk aan de andere). “In het beste geval ontdekt iemand hoe deze maatschappelijke ervaring in de metaverse opnieuw kan worden gecreëerd en het leven van mensen kan worden verbeterd door een groter gevoel van verbondenheid”, zei Ostadbas.

Centraal in Meta’s aanpak staat een sociaal platform genaamd Horizon Worlds, en het heeft verklaard dat na het bouwen van de “ervaring, de volgende focus zal liggen op gemeenschapsontwikkeling”.

Op zijn best zal dit mensen in staat stellen zichzelf dieper dan ooit tevoren te ontdekken, aldus Lasala – om te groeien, te genezen, kunst te maken en te leren. Grotere claims kunnen ook worden gemaakt, hoewel ze twijfelachtig blijven. “Ik stel me voor dat als de helft van de wereldbevolking elkaar zou ontmoeten en zou werken in virtual reality versus woon-werkverkeer, dit de klimaatcrisis zou kunnen vertragen”, zei hij. “Maar ik heb me niet diep verdiept in de ecologische voetafdruk van serverfarms en siliciumproductie in vergelijking met voertuigen, dus dat is misschien wishful thinking.”

Het slechtste geval is het gemakkelijkst te begrijpen. Meta is ervan overtuigd dat het businessmodel van vandaag een brug is naar het businessmodel van morgen. “Het is een nieuw paradigma van computergebruik en sociale netwerken”, zei Zuckerberg tegen analisten en Wall Street-investeerders tijdens zijn recente winstoproep. “Dus in de komende jaren is ons doel vanuit financieel perspectief om voldoende groei van het bedrijfsinkomen uit de applicatiesuite te genereren om de investeringsgroei in Reality Labs te financieren, terwijl we onze algehele winstgevendheid blijven vergroten.”

Maar professor Ostadbass is misschien gewoon “een cynische toe-eigening van geld dat wordt gebruikt om mensen op een dieper niveau te volgen, waar augmented reality-headsets het mogelijk maken om diepe sociale grafieken te bouwen en interacties vast te leggen op een manier die voorheen niet mogelijk was”.

Algoritmen haperen en creëren een steeds controversiëlere stratificatie van mensen om klikken en advertentie-inkomsten te genereren, en als dat een bedrijfsmodel is dat bekend klinkt, zou het dat ook moeten zijn. Het is het internet van Facebook en Alphabet, maar deze keer ben je een paarse octopus in Oculus. Met Horizon verspreid over alle platforms, zal het bedrijf zelfs enkele kortere cycli bevatten “die misschien een beetje meer lijken op wat we gewend zijn met apps”, vertelde Zuckerberg aan Wall Street-analisten.

Het bedrijf kreeg onlangs een terugslag van de makers van Plan om hoge kosten in rekening te brengen voor virtuele activatransacties.

Mendelssohn benadrukte dat de geschiedenis van het bedrijf geworteld is in succesvolle transformaties.

“Ik werk nu bijna negen jaar bij het bedrijf. We hebben eerder een aantal behoorlijk krachtige hubs gemaakt”, zei ze, verwijzend naar de verschuiving van computers naar mobiele apparaten en de overstap naar Instagram Stories.

Ze zei dat de volledig gerealiseerde versie van de metaverse “een paar jaar later” is, maar voegde eraan toe dat het een continuüm is van waar het bedrijf nu is, klanten zoals Wendy’s die al video- en advertentieproducten gebruiken, en Ontgrendel een wereld in Horizon Worlds met virtuele restaurants Vorige maand.

“Dit legt de basis voor wat ik verwacht heel spannend te zijn in de jaren dertig”, zei Zuckerberg.

–Door Trevor Lawrence Jokems, exclusief voor CNBC.com