Urgentie groeit voor Amerikaanse reactie op Russische blokkade

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vertelde Biden onlangs, en afzonderlijk aan een groep Amerikaanse wetgevers die eind vorige maand Kiev bezochten, dat de komende weken van cruciaal belang zullen zijn om Odessa in Oekraïense handen te houden, terwijl de diepte van de groeiende wereldwijde voedselcrisis wordt beperkt, volgens twee mensen die bekend zijn met de discussies. Oekraïne is een van ’s werelds grootste tarwe-exporteurs en een bijzonder belangrijke leverancier voor het Midden-Oosten en Afrika. Maar sinds de Russische invasie en de daaropvolgende blokkade zijn miljoenen tonnen tarwe, maïs en zonnebloemolie in het land opgesloten. Oekraïense boeren bereiden zich nu voor om de gewassen te oogsten die ze afgelopen winter hebben geplant, maar ze zullen geen plaats hebben om ze op te slaan als ze bestaande gewassen niet naar het buitenland kunnen verzenden.

Wat de urgentie nog vergroot, is de groeiende Russische aanval op Odessa, die volgens de wetgevers een van de redenen is waarom ze snel willen handelen om het te passeren. Nieuw hulppakket voor Oekraïne ter waarde van 40 miljard dollar De verdediging van Oekraïne versterken en, idealiter, helpen bij het herstel van de operaties in de haven.

“Het moet gebeuren” MP. Jason Crowe De Colo, een wetgever die Zelensky in Kiev ontmoette, zei over het herstel van havenactiviteiten en een route uit het huidige oorlogsgebied in de Zwarte Zee voor schepen die graan vervoeren.

Crowe zei dat hij met Zelensky sprak over het creëren van een bufferzone van 32 mijl tussen Roemenië en Turkije die schepen met graan kunnen omhelzen terwijl ze Russische artillerie ontwijken. Hij erkende echter dat het een enorme opgave was.

Sinds het begin van de invasie vreesden de Verenigde Staten dat Russische troepen zouden proberen Odessa over te nemen. In de eerste weken van de invasie, zeggen Amerikaanse functionarissen, leek Poetin erop uit om de strategisch gelegen havenstad te veroveren, die tussen de door Rusland geannexeerde Krim in het zuiden en de afgescheiden door Rusland gesteunde regio die bekend staat als Transnistrië, ligt.

Crowe, een voormalige Army Ranger, zei dat hij enkele van de belangrijke uitdagingen van het hervatten van havenactiviteiten met Zelensky en Amerikaanse functionarissen heeft besproken. Oekraïners hebben meer wapens en diesel nodig om de haven te beschermen en te runnen. Ze hebben ook hulp nodig bij het opruimen van de zeemijnen die ze hebben opgezet om de stad te beschermen tegen een Russische opmars. Maar Crowe zei dat Oekraïne niet over de mijnopruimingsschepen beschikt die nodig zijn voor de taak – de Verenigde Staten of een ander land zouden zo’n militair schip over de Zwarte Zee naar Odessa moeten zeilen, een stap die Rusland als een escalerende handeling op zich beschouwt.

Nog een obstakel: Turkije verbood alle militaire schepen om de Zwarte Zee binnen te varen na de invasie. Dus de Verenigde Staten en Turkije zullen moeten onderhandelen over een soort overeenkomst.

Crowe verwierp de oproepen aan de NAVO om een ​​humanitaire corridor op te leggen voor graanschepen om door de Russische blokkade te navigeren, en zei dat ze soortgelijke problemen presenteerden als de no-flyzone boven Oekraïne waar de regering-Biden zich tegen had verzet – waarschijnlijk waarbij Amerikaanse en andere westerse militaire schepen nodig waren om het te escorteren . lading in de Zwarte Zee. Het is een riskante optie gezien de aanwezigheid van Russische troepen in het nabijgelegen Krim, en zou kunnen leiden tot een directe militaire confrontatie. Crowe zei dat de Verenigde Naties en het Rode Kruis in een betere positie zouden zijn om zo’n corridor tot stand te brengen zonder militaire oplegging.

Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat het Pentagon geen plannen voorbereidt om een ​​door de NAVO opgelegde humanitaire corridor voor graan te creëren.

Senator. Jane Shaheen (DN.H.), een lid van het Armed Forces Committee, erkende dat de “NAVO niet bereid was” humanitaire zeecorridors op te leggen om een ​​veilige doorgang te bieden aan schepen die graan uit Oekraïne vervoeren. Ze voegde eraan toe: “Ik denk dat de kans groter is dat de Verenigde Naties daartoe bereid zijn en dat zij betere bemiddelaars zijn dan de NAVO.”

Sommige mede-democraten betwijfelen of de haven van Odessa de graantransporten de komende maanden kan hervatten.

“Deze havens gaan niet open als Rusland doorgaat met wat het doet”, johannes tester (D-Mont) zei. ‘Ik zie gewoon niet hoe. Dat is een probleem.’

Maar Crowe zei dat hij nog steeds hoop had dat een vaarroute zou kunnen werken, met het argument dat er een smal raam was voor actie en dat de Verenigde Staten dit moesten doen nu het nog kon. Crowe Hij vertelde eerder aan POLITIC dat Zelensky tijdens hun ontmoeting om meer anti-scheepsraketten verzocht, waaronder de Harpons, om de Russische militaire aanval op Odessa over de Zwarte Zee af te weren.

“Ze zitten nu op 12 miljoen ton landbouwproducten van vorig seizoen die tegen de herfst zullen bederven, tenzij ze worden verzonden”, zei Crowe, erop wijzend dat dit de komende zomertarweoogst niet omvat. Verrassend genoeg is deze oogst een potentieel topoogst voor Oekraïne, ondanks zware gevechten in delen van het land en Ruslands voortdurende aanvallen op graanschuren en graandiefstal.

Wetgevers en internationale waarnemers beweren dat de zeeroute de enige manier is om voldoende voedsel te vervoeren te midden van stijgende wereldwijde voedsel- en verzendkosten. Een groot deel van de aantrekkelijkheid van Oekraïne als graanproducent is de nabijheid van het Midden-Oosten en Noord-Afrika, wat de transporttijd en -kosten reduceert.

Amerikaanse functionarissen maken zich vooral zorgen over landen als Libanon, dat slechts een maand lang genoeg tarwe kan opslaan nadat een explosie in de haven van Beiroet in 2020 grote graansilo’s heeft vernietigd. Libanon vertrouwt op de zevendaagse reistijd van de Oekraïense Zwarte Zeekust naar de haven van Tripoli om ervoor te zorgen dat de tarwe niet opraakt, volgens Michael Tanchum, senior associate beleidsmedewerker in het Afrika-programma bij de Europese Raad voor Buitenlandse Zaken . Relaties en niet-ingezetene fellow bij het Middle East Institute in Washington. Zelfs als Libanon erin slaagt om tegen de huidige exorbitante kosten graan uit andere landen binnen te halen, is het mogelijk dat ze niet op tijd aankomen.

“Het komt erop neer dat als die havens niet worden geopend, het miljoenen mensen over de hele wereld zal vernietigen”, zei David Beasley, hoofd van het Wereldvoedselprogramma, in een interview. Paisley was de afgelopen dagen in Odessa en beschreef de bruisende haven als een “spookstad”.

Beasley merkte op dat zelfs als Oekraïense boeren deze zomer een grote tarweoogst zouden kunnen oogsten, ze het nergens zouden kunnen opslaan tenzij de Verenigde Staten en andere landen hielpen om het graan uit Odessa opnieuw te verschepen.

Senator. Chris Koons (D-Del.), een wetgever die aandringt op een humanitaire corridor vanuit Odessa, heeft ook de inspanningen van het congres geleid om nieuwe wereldwijde voedselhulp goed te keuren in de nasleep van de Russische invasie, samen met de Republikeinse senator. Lindsey Graham Zuid Carolina. Koons, die zitting heeft in de Commissie buitenlandse betrekkingen, leidt woensdag een hoorzitting van een subcommissie waar Beasley en anderen zullen getuigen over de noodzaak voor de Verenigde Staten om meer wereldwijde voedselhulp naar het buitenland te sturen, in een poging sociale onrust en politieke instabiliteit. Het verspreidt zich over Sri Lanka, Peru en andere landen te midden van protesten tegen de stijgende voedsel- en brandstofprijzen.

In tegenstelling tot Crowe, suggereerde Koons dat het waarschijnlijk een door de NAVO gemandateerde humanitaire corridor zou ondersteunen om graantransporten van Odessa uit de Zwarte Zee naar uitgehongerde bevolkingsgroepen in Afrika en het Midden-Oosten te begeleiden.

“Ik denk dat het de brutaliteit en brutaliteit van de Russische agressie zal vergroten, als het voorkomt dat graantransporten Odessa verlaten”, zei Koons.

Koons, een goede bondgenoot van Biden, erkende zijn bezorgdheid over de betrokkenheid van de NAVO en zei dat de Verenigde Staten probeerden een “Rusland tegen de NAVO”-conflict te vermijden.

“Maar als de Verenigde Naties humanitaire corridor toestaat en actie onderneemt om deze uit te voeren, zou ik verwachten dat, indien nodig, mariene hulpbronnen uit een aantal landen in de regio zullen komen”, zei Koons.

“Eerlijk gezegd bevinden we ons in de beginfase van dat gesprek”, voegde hij eraan toe.