Washington (AFP) – ‘S Werelds eerste afbeelding van een chaotisch, chaotisch zwart gat in het centrum van ons Melkwegstelsel toont niet een vraatzuchtige kosmische vernietiger, maar wat astronomen donderdag een “zachte reus” noemden op een dieet dat bijna verhongert.
Astronomen geloven dat bijna alle sterrenstelsels, inclusief het onze, deze gigantische zwarte gaten in hun centrum hebben, waar geen licht of materie aan kan ontsnappen, waardoor het extreem moeilijk is om er foto’s van te maken. Het licht wordt door de zwaartekracht gebogen en eromheen gewikkeld terwijl het samen met het beschermde gas en stof in de afgrond wordt gezogen.
De donderdag onthulde kleurenafbeelding is van het internationale consortium achter de Event Horizon Telescope, een groep van acht gesynchroniseerde radiotelescopen over de hele wereld. Eerdere pogingen om een goede foto te maken hebben aangetoond dat een zwart gat erg wispelturig is.
“Het maakte alleen maar lawaai en gorgelen toen we ernaar keken”, zei Ferial Ozil van de Universiteit van Arizona.
Ze noemde het een “zachte reus”, terwijl ze de doorbraak aankondigde met andere astronomen die bij het project betrokken waren. Het bevestigde ook de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein door precies de grootte te hebben die wordt gedicteerd door de vergelijkingen van Einstein. Dit is de grootte van de baan van Mercurius rond onze zon.
Zwarte gaten slokken galactisch materiaal op, maar Ozil zei dat dit “heel weinig eet”. Een andere astronoom zei dat het equivalent was aan het eten van één rijstkorrel gedurende miljoenen jaren.
Wetenschappers hadden verwacht dat het zwarte gat van de Melkweg gewelddadiger zou zijn, maar “het bleek een veel zachter en coöperatiever zwart gat te zijn dan we simuleerden”, zei Ozil. “We houden van ons zwarte gat.”
“Het is de laffe leeuw van zwarte gaten”, zegt projectwetenschapper Jeffrey C. Power van het Taiwanese Seneca Academic Institute of Astronomy and Astrophysics.
Omdat het zwarte gat “op een hongerdieet is”, zei Bauer, valt er weinig materiaal in het centrum, en dit stelt astronomen in staat dieper te kijken.
Het zwarte gat van de Melkweg wordt Sagittarius A (sterretje) genoemd, vlakbij de grens van de sterrenbeelden Boogschutter en Schorpioen. Het is 4 miljoen keer groter dan onze zon.
Dit is niet de eerste afbeelding van een zwart gat. Dezelfde groep bracht de eerste collectie uit in 2019 Het kwam van een melkwegstelsel op 53 miljoen lichtjaar afstand, wat 1500 keer groter is dan dat in ons eigen melkwegstelsel. Het zwarte gat van de Melkweg is veel dichterbij, op ongeveer 27.000 lichtjaar afstand. Een lichtjaar is 5,9 biljoen mijl (9,5 biljoen km).
Om het beeld te krijgen, moesten de acht telescopen nauw samenwerken “in een proces dat vergelijkbaar is met iedereen die de hand schudt met alle anderen in de kamer”, zei astronoom Vincent Fish van het Massachusetts Institute of Technology.
Het project kostte bijna $ 60 miljoen met $ 28 miljoen van de Amerikaanse National Science Foundation.
“Wat is er verbazingwekkender dan het zwarte gat in het centrum van onze Melkweg te zien”, zegt Catherine Bowman van het California Institute of Technology.
____
Volg Seth Borenstein op Twitter op @borenbears
____
Het Department of Health and Science van de Associated Press krijgt steun van de Division of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
