Indiase en Amerikaanse functionarissen hebben hun bezorgdheid geuit over de politieke optica van een Chinees marineschip dat is aangemeerd in de internationale haven van Hambantota, dat de Sri Lankaanse regering in 2017 verhuurde aan staatsbedrijf China Merchants Port Holdings nadat Sri Lanka zijn schulden aan China niet had betaald. De VS hebben de havenverplaatsing veroordeeld als een goed voorbeeld van China’s schadelijke leenpraktijken en hun groeiende impact op de eilandnatie – beweringen die China heftig heeft ontkend.
De haven wordt ook gezien als een potentieel strategisch steunpunt voor de Chinese marine om macht te projecteren in de Indische Oceaan en het Midden-Oosten. India heeft de afgelopen weken gewaarschuwd dat de Yuan Wang 5, een ruimtevaartuig dat naar verluidt ongewapend is maar uitgerust met geavanceerde sensoren, Indiase defensiefaciliteiten zou kunnen bespioneren. India zei dat het de nodige tegenmaatregelen zou nemen om de nationale veiligheid te beschermen.
Indiase functionarissen hebben ook betoogd dat New Delhi dit jaar aanzienlijke financiële steun heeft verleend aan Sri Lanka – ongeveer $ 4 miljard – nu de economie van Sri Lanka instort. Ze zeiden dat Sri Lanka de toegang van het Chinese schip tot een politiek gevoelige haven zo dicht bij India zou moeten weigeren. De failliete eilandnatie, die haar schulden wil herstructureren, rekent China en India tot haar schuldeisers.
“Als een klein, failliet land als Sri Lanka een diplomatieke klap uitdeelt aan New Delhi door een Chinees surveillanceschip te hosten in de commerciële haven van Hambantota, is dat een opzienbarende herinnering aan zowel het zwakke buitenlandse beleid van India als de afname van zijn invloed in zijn strategische achtertuin,” Brahma Chellani, een voormalig lid van de National Security Advisory Board indiaan, Hij zei Dinsdag op Twitter.
Op maandag, minder dan een dag voordat het Chinese schip zich terugtrok naar Hambantota, presenteerde het Indiase leger twee verkenningsvliegtuigen aan Sri Lanka als een gebaar van vriendschap.
Onder druk van India heeft Sri Lanka vorige week China verzocht de aankomst van het schip uit te stellen. Peking reageerde boos en beschuldigde andere landen van inmenging in de betrekkingen met Sri Lanka.
Hoge Sri Lankaanse functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om privégesprekken tussen regeringen te bespreken, zeiden dinsdag dat de Chinezen “meedogenloos aandringen” dat het schip aanmeert. Yuan Wang 5 zou oorspronkelijk op 11 augustus aankomen, maar werd uitgesteld terwijl Sri Lankaanse functionarissen met verschillende regeringen onderhandelden.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Sri Lanka zei in een verklaring dat Sri Lanka “uitgebreid overleg op hoog niveau via diplomatieke kanalen heeft gevoerd met alle betrokken partijen” alvorens definitieve goedkeuring te verlenen.
Dayan Jayatilika, een voormalige Sri Lankaanse ambassadeur in Rusland, zei dat Sri Lanka een boze reactie kan verwachten van de Indiase regering, die lang vermoedde dat de haven van Hambantota uiteindelijk door China zou kunnen worden gebruikt voor zowel civiele als militaire doeleinden.
Hij zei dat de komst van een Chinees militair schip “niet kon ontsnappen aan de reactie van de andere supermacht in de regio”. “Er komt een reactie uit India, die de economische hulp aan Sri Lanka zou kunnen terugdraaien, of iets assertiever.”
Sheh meldde vanuit New Delhi.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
