Pakistan treft Nederland vandaag in de eerste ODI (13.00 uur UAE-tijd).
Pakistaanse snelle bowler Shaheen Shah Afridi (midden) viert zijn wicket met teamgenoten. (AFP-bestand)
Pakistan hoopt cruciale WK-kwalificatiepunten te verzamelen wanneer ze het opnemen tegen Nederland in de ODI-serie van drie wedstrijden die dinsdag begint, maar zal het moeten doen zonder sterbowler Shaheen Shah Afridi.
De 22-jarige pacer liep een knieblessure op tijdens de recente tour door Sri Lanka, een verontrustende tegenslag met de Azië Cup en een ontmoeting met oude rivalen India – die aan het einde van de maand gepland staat.
Hij werd uitgesloten van de eerste twee wedstrijden, maar de Pakistaanse aanvoerder Babar Azam heeft goede hoop dat hij op zijn minst een rol kan spelen in de serie.
“We nemen twee dokters mee om voor Shaheen te zorgen en hij zou tegen Nederland moeten spelen om te zien of hij klaar is voor de Azië Cup”, zei Azam.
Pakistaanse teambazen willen de snelle bowler, die al 97 keer in alle drie de formaten heeft gespeeld sinds hij vier jaar geleden zijn internationale debuut maakte, niet overbelasten.
“Maar we hebben 11 troeven. Elk van hen kan matchwinnaar zijn op hun dag. Of het nu een batsman of een bowler is, ik heb vertrouwen in elk van hen,” zei Azam.
De serie 2020 in Rotterdam is vanwege Covid uitgesteld.
Het maakt deel uit van de 13-landen Super League, waarin de zeven beste teams en gastland India zich kwalificeren voor het WK 2023.
Na het thuis verslaan van Australië met 2-1 in de laatste ODI-serie, staat Pakistan momenteel op de derde plaats met 90 punten.
Als je niet in de top zeven eindigt, moet je een gevaarlijk pad door de kwalificaties onderhandelen.
“Er staan belangrijke Super League-punten op het spel die we ons niet kunnen veroorloven om te verliezen”, zei Azam, eraan toevoegend dat Europa misschien verbijsterd is om te zien dat het zich in een hittegolf koestert.
“Ik denk dat de omstandigheden vergelijkbaar zullen zijn met die in Engeland. Het weer zal koud zijn, dus we hebben binnenshuis getraind met airconditioning, misschien helpt dat om de omstandigheden te simuleren”, zei hij donderdag toen het team naar Europa vertrok.
De twee teams hebben slechts drie eendaagse internationals gespeeld – allemaal op multinationale evenementen in de 1996 (Pakistan) en 2003 (Zuid-Afrika) World Cups en de 2002 Champions Trophy (Sri Lanka).
Pakistan won ze alle drie.
Na zich te hebben gekwalificeerd voor de Twenty20 World Cup in Australië later dit jaar, is Nederland op zoek naar een grote verbetering van zijn 50-plus-fortuin.
In de Super League hebben ze slechts twee van hun 16 wedstrijden gewonnen en staan ze onderaan met één gelijkspel en 13 nederlagen.
Die twee overwinningen — tegen Ierland — volgden op een reeks van twaalf wedstrijden in series tegen Afghanistan, Nieuw-Zeeland, West-Indië en Engeland.
Een wereldrecord 498-4 tegen Engeland in juni.
Maar de nieuwe aanvoerder Scott Edwards gelooft dat het spelen tegen grotere landen zijn jonge kant heeft geholpen.
“ODI-cricket is nog steeds een maatstaf voor de Associates”, zei Edwards, die in juni Peter Sealar verving als aanvoerder.
“Er komen veel jonge cricketspelers binnen die zijn opgekomen tegen Engeland en Nieuw-Zeeland. Ik kijk uit naar de komende twee, drie jaar.
“We spelen tegen Pakistan en het is een nieuwe kans om het op te nemen tegen bowlers en batsmen van wereldklasse en het is een grote voorbereiding om onze vaardigheden voor de Twenty20 World Cup in Australië te verfijnen.
“Het is een fantastische zomer geweest voor de spelers om deze kans te krijgen om tegen deze grote landen te spelen. Het is een beetje jammer dat er geen overwinningen op het bord staan.”
Nieuwe pacer Naseem Shah is toegevoegd om de out-of-form Pakistaanse pacer Hasan Ali te vervangen, terwijl Shahnawaz Tahani, Haris Rauf en Mohammad Wasim Jr de andere pacers in de ploeg zijn.
Inmiddels heeft Nederland de 38-jarige allrounder Wesley Baresi teruggeroepen na een afwezigheid van drie jaar.
Na de opener van dinsdag treffen de twee teams elkaar donderdag en zondag weer.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
