Wickremesinghe zegt dat het door de crisis getroffen Sri Lanka Japan vraagt om gesprekken te beginnen met grote schuldeisers
COLOMBO (Reuters) – De president van Sri Lanka zei donderdag dat Sri Lanka Japan zal vragen om de belangrijkste crediteurlanden van het eiland in de Indische Oceaan, waaronder China en India, uit te nodigen voor besprekingen over de herstructurering van de bilaterale schuld, omdat het een uitweg zoekt uit het ergste. Een economische crisis die al decennia aan de gang is.
“Iemand moet bellen, de grote crediteurlanden uitnodigen. We zullen Japan vragen om dat te doen”, zei president Ranil Wickremesinghe in een interview tegen Reuters, eraan toevoegend dat hij volgende maand naar Tokio zou reizen en gesprekken zou voeren met de Japanse premier Fumio Kishida.
Sri Lanka, een tropisch druppelvormig land met 22 miljoen inwoners, wordt geconfronteerd met de ernstigste financiële crisis sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948, als gevolg van het gecombineerde effect van de COVID-19-pandemie en economisch wanbeheer.
Met schaarse deviezenreserves en het stopzetten van de invoer van benodigdheden, waaronder brandstof en medicijnen, hadden gewone Sri Lankanen maandenlang ernstige tekorten te midden van torenhoge inflatie en devaluatie van de valuta.
Publieke verontwaardiging leidde tot ongekende massale protesten, waarbij duizenden mensen begin juli de presidentiële residentie uit het koloniale tijdperk bestormden in de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, Colombo, en de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa dwongen onder te duiken.
Demonstranten bezetten het huis dagenlang, sommigen sliepen in de slaapkamer van de president en anderen hadden plezier in een zwembad omgeven door verzorgde tuinen.
Rajapaksa, een voormalige militaire officier, vluchtte vervolgens het land uit naar Singapore en nam ontslag, en werd de eerste Sri Lankaanse president die tussentijds aftrad.
Wickremesinghe, die ook minister van Financiën is, zei dat hij in september een tussentijdse begroting zou presenteren die een parlementaire stemming won en op 21 juli aantrad. .
Wickremesinghe zei dat hij “niet op de hoogte was” van een van deze plannen, in een gesprek met Reuters op het presidentiële secretariaat, waarvan een deel door demonstranten bezet is.
Naast het zoeken naar hulp van zijn bondgenoten, onderhandelt Sri Lanka volgens Wickremesinghe ook met het Internationaal Monetair Fonds over een leningpakket met een waarde tussen de $ 2 miljard en $ 3 miljard.
Volgens een in maart uitgebracht rapport werd de totale bilaterale schuld van Sri Lanka eind 2020 geschat op $ 6,2 miljard. Een team van het Internationaal Monetair Fonds zal naar verwachting eind augustus in het land aankomen om de besprekingen voort te zetten om tot een overeenkomst op personeelsniveau te komen.
Wickremesinghe, zesvoudig premier en tevens minister van Financiën, zei dat hij in september een tussentijdse begroting zou presenteren die zich zou concentreren op de met het IMF overeengekomen begrotingsconsolidatiemaatregelen.
Hij zei dat de uitgaven met “een paar honderd miljard” roepies zouden worden verlaagd om geld naar welzijn te leiden en hoge rentetarieven af te betalen.
De bezuinigingen zullen ook betrekking hebben op defensie, dat de hoogste begrotingstoewijzing heeft behouden ondanks het beëindigen van de bloedige burgeroorlog van Sri Lanka met de Tamil-rebellen in de Singalezen, meer dan tien jaar geleden.
De tussentijdse begroting volgt op een jaarbegroting voor 2023 en zal waarschijnlijk in november worden gepresenteerd, wanneer een breder herstelplan zal worden geschetst.
Daarom zullen deze twee begrotingen het beleid van de regering bepalen. De eerste gaat over stabiliteit en de tweede gaat over herstel.
Over het algemeen zei Wickremesinghe dat hij verwacht dat de economie, die sterk afhankelijk is van toerisme en thee, in de tweede helft van 2023 zal herstellen tot een inkomstenoverschot van ongeveer 3 procent in 2025.
“Ik denk dat we aan het herstructureren zijn om van Sri Lanka een zeer concurrerende en exportgerichte economie te maken”, zei hij.
