Een paar sterrenstelsels schitteren in een nieuwe afbeelding van Webb, de Hubble-telescopen

Meld u aan voor de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

Wanneer astronomen de waarnemingskrachten van de James Webb-ruimtetelescoop en de Hubble-ruimtetelescoop combineren, leggen ze meer gedetailleerde beelden van het universum vast.

De nieuwe afbeelding van een paar sterrenstelsels, gedeeld door NASA op woensdag, is het verrassende resultaat van het gebruik van gegevens van beide ruimteobservatoria.

Beide telescopen droegen waarnemingen bij over verschillende golflengten van licht. Webb kan infrarood licht detecteren, dat onzichtbaar is voor het menselijk oog, terwijl Hubble de twee sterrenstelsels kan observeren in zichtbaar licht en in ultraviolet licht. Het duo van een elliptisch sterrenstelsel en een spiraalstelsel staat bekend als VV 191, Het bevindt zich op 700 miljoen lichtjaar van de aarde.

“We hebben meer gekregen dan we hadden verwacht door gegevens van NASA’s James Webb Space Telescope en NASA’s Hubble Space Telescope te combineren!” Webb schreef een interdisciplinaire wetenschapper en Regent Professor aan de Arizona State University Roger Windhurst NASA-weblog.

“Met de nieuwe gegevens van Webb konden we het licht traceren dat wordt uitgestraald door het helderwitte elliptische sterrenstelsel, aan de linkerkant, door het spiraalvormige sterrenstelsel aan de rechterkant – en de effecten bepalen van interstellair stof in het spiraalstelsel. … Webb’s nabij-infraroodgegevens laten ook zien ons de spiraalarmen. Het grotere en zeer stoffige sterrenstelsel is veel gedetailleerder, waardoor de armen een overlappend uiterlijk krijgen met de centrale uitstulping van het helderwitte elliptische sterrenstelsel aan de linkerkant.

De afbeelding is een vroeg resultaat van het zogenaamde monitoringprogramma Belangrijke extragalactische regio’s voor re-ionisatie en lenswetenschap, of PEARLS, door Webb Telescope, dat nog geen peer-reviewproces heeft ondergaan. De studie is ingediend bij het Astrophysical Journal.

Wetenschappers kozen het galactische paar uit bijna 2.000 kandidaten die zijn geïdentificeerd door wetenschappelijke vrijwilligers die burgers zijn van de Galaxy Zoo. Deze kleine sterrenstelsels, die heel dicht bij elkaar lijken, hebben eigenlijk geen interactie met elkaar, maar ze stellen onderzoekers wel in staat om galactisch stof te volgen en te vergelijken.

“Het is belangrijk om te begrijpen waar het stof zich in sterrenstelsels bevindt, omdat stof de helderheid en kleuren verandert die in afbeeldingen van sterrenstelsels verschijnen”, schreef Windhurst. “Stofkorrels zijn mede verantwoordelijk voor de vorming van nieuwe sterren en planeten, dus we streven er altijd naar om hun aanwezigheid vast te stellen voor verder onderzoek.”

Maar een nadere blik op dit galactische paar is niet het enige hemelwonder dat in deze samengestelde afbeelding wordt onthuld. Er verschijnen ook andere sterrenstelsels achter het paar, en een van deze lichtpunten leidde tot een tweede ontdekking in de nieuwe afbeelding. Dit fenomeen, zwaartekrachtlensvorming genoemd, doet zich voor wanneer voorgrondstelsels fungeren als een vergrotende lens voor de objecten erachter.

Wetenschappers gebruikten dezelfde techniek voor De eerste foto van Webb werd in juli vrijgegeven. Volgens NASA leverde de ruimtetelescoop “tot nu toe het diepste en meest nauwkeurige infraroodbeeld van het verre heelal op”.

Boven het witte elliptische sterrenstelsel aan de linkerkant is een vage rode boog te zien, en het is eigenlijk een heel ver sterrenstelsel. De zwaartekracht van het elliptische sterrenstelsel op de voorgrond buigt het licht van het buitenste sterrenstelsel. De schering zorgt er ook voor dat het verre sterrenstelsel weer verschijnt als een rode stip in de rechterbenedenhoek van het elliptische sterrenstelsel.

Beelden van het verre melkwegstelsel zijn te zwak om te worden herkend in de Hubble-gegevens, maar ze zijn duidelijk zichtbaar in Webbs nabij-infraroodwaarneming.

“Simulaties van zwaartekrachtlensstelsels zoals deze helpen ons de hoeveelheid massa in individuele sterren te reconstrueren, samen met hoeveel donkere materie zich in de kern van dit sterrenstelsel bevindt”, schreef Windhurst.

Hij voegde eraan toe dat naast de inzichten die astronomen over VV 191 krijgen, deze achtergrond van Webbs afbeelding verwijst naar diepere mysteries in het universum die nog moeten worden onthuld. “Twee onvolledige spiralen in de linkerbovenhoek van het elliptische sterrenstelsel hebben vergelijkbare schijnbare afmetingen, maar lijken heel verschillende kleuren. De ene is waarschijnlijk erg stoffig en de andere erg ver weg, maar wij – of andere astronomen – moeten de gegevens bekend krijgen als spectra om te bepalen welke wat is.”