De vrouwen van Engeland keerden deze week terug naar wat Beth Meade omschreef als hun “thuis ver van huis”, het Twickenham Hotel waar ze verbleven terwijl ze deze zomer het beste van Europa binnenhaalden en versloegen. “Er zijn hier veel goede herinneringen”, zei de pas gekroonde Speler van het Jaar.
Niet dat Engeland in Lynsbury is om te onthouden. Ze kijken vooruit, niet achteruit. Nadat ze Europa hebben veroverd, zijn hun ambities wereldwijd met het WK 2023 in het vizier. Op vrijdagavond kunnen ze hun voortgang meten op het uitverkochte Wembley tegen de Verenigde Staten, winnaars van de finales van 2015 en 2019.
Hoewel Megan Rapinoe zei dat ze in de zomer naar Engeland keek, “je kunt niet anders dan ze mee naar huis willen nemen”, is er een groeiende rivaliteit tussen de twee teams, met af en toe een voordeel dat wordt benadrukt door Alex Morgan die tijdens de thee viert dat ze scoorde. Amerika’s nederlaag in de halve finale van het WK 2019 tegen Engeland.
Hoofdcoach Sarina Wijmann kreeg ook veel punten te pakken nadat ze het Nederlands elftal dat in de finale van 2019 van de Verenigde Staten verloor en verloor in de kwartfinales van de Olympische Spelen in Tokio, begeleidde.
meer dan Amerikaans voetbal
Maar terwijl Wegman, die voor Engeland nog 22 wedstrijden moet verliezen, benadrukte: “We willen altijd winnen”, is de manier waarop Engeland speelt net zo belangrijk.
“We willen zien waar we zijn”, zei Wegman. “Tijdens de wedstrijd wil je winnen, nadat je hebt gekeken naar wat je op verschillende momenten hebt gedaan, in en uit balbezit, en dat nog eens bekijkt, zodat je de volgende keer een beter resultaat krijgt.”
Geen van beide teams zal op volle kracht zijn. De Engelse spelers Elaine White en Jill Scott zijn met pensioen, andere winnaars van het EK zijn weggelaten en aanvoerder Leah Williamson en spits Alicia Russo, de schijnbare opvolger van White, zijn beide geblesseerd.
Nu Beth England is weggelaten, zullen de Leeuwinnen moeten proberen aan te vallen, of dat nu betekent dat ze Meade van de vleugel moet binnenhalen, waardoor linksback Rachel Daley een kans krijgt in haar rol bij de club als spits – en ze is goed begonnen bij Aston Villa – of probeer het jonge talent Lauren James of Ebony Salmon uit Verenigde Staten.
De Verenigde Staten bevinden zich in een overgangsfase, aangezien coach Vlatko Andonovsky de leeftijdsclassificatie van zijn team verlaagde, een proces dat versnelde na de Olympische Spelen toen Canada en Zweden hen versloegen en Nederland Wegmann versloeg, maar zij verloren na strafschoppen.
Ze hebben ook blessures, waaronder Morgan. Het team heeft ook te maken met de emotionele gevolgen van de schokkende onthullingen in het rapport dat deze week is vrijgegeven over “systemische schendingen” binnen de NWSL, de nationale competitie.
“Dit is een mooie afleiding”, zei Rapinoe over het spel, eraan toevoegend dat het een kans was om het vrouwenvoetbal te vieren. Misschien, maar de zeer sombere onthulling werpt een grote schaduw.
Meer over Vrouwenvoetbal in Engeland
De Verenigde Staten staan al meer dan vijf jaar bovenaan de FIFA-ranglijst, maar Wigman twijfelde toen hem werd gevraagd of ze de beste ter wereld waren. Ze zei: “Ik weet het niet.” “Ik weet dat ze de beste zijn. Ze staan op nummer 1, ik denk dat er nogal wat teams zijn die nu echt goed zijn.”
Mindgames, vertrouwen opbouwen voor haar team – of eerlijke beoordeling? Het is waarschijnlijk de laatste, Wehmann heeft een Nederlandse oriëntatie en weinig tijd voor denkspelletjes, en het lijdt geen twijfel dat de VS niet zo dominant is als vroeger.
Weigman voegde toe: “Het Europese spel komt steeds dichterbij [to the US]. Wat we in Europa zagen, is de verbetering van het spel [league] De teamwedstrijden waren erg goed. We hebben gezien dat in de Eurozone – de teams van 2017 tot 2022 … het spel technisch en tactisch veel is verbeterd.
“De Amerikanen zijn ook verbeterd”, waarschuwde ze.
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
