Door Emilio Barodi
MILAAN (Reuters) – Twee voormalige financiële hoofden van reiswebsite Booking.com moeten worden ondervraagd nadat de Nederlandse autoriteiten ermee instemden samen te werken met Italiaanse aanklagers in een belastingonderzoek, bevestigde het Nederlandse openbaar ministerie aan Reuters.
De Italianen zijn in 2018 begonnen met hun onderzoek naar het in Nederland gevestigde Booking.com vanwege de belastingafhandeling van accommodaties die via haar website zijn geboekt.
De Italiaanse belastingwaakhond Guardia di Finanza beweerde in juni vorig jaar dat Booking.com tussen 2013 en 2019 153 miljoen euro ($ 153 miljoen) aan belasting over de toegevoegde waarde (btw) heeft ontdoken op vakantieverhuur.
In wat een bron met directe kennis van de zaak zei een beslissende stap was, hebben Nederlandse rechters nu eindelijk het Europees onderzoeksbevel (OIE) aanvaard dat door Italië is gestuurd om Italiaanse aanklagers in staat te stellen hun onderzoek af te ronden.
De eerste OIE is in augustus 2018 door de Italianen gestuurd en in mei 2019 door de Rotterdamse officieren van justitie afgewezen, terwijl een tweede verzoek met aanvullende informatie uit augustus 2019 vorige maand tot een bijeenkomst leidde.
Een woordvoerder van het Nederlandse parket bevestigde de deal, terwijl Booking.com zei samen te werken met autoriteiten in beide EU-landen.
“We zetten de besprekingen en samenwerking met de belastingdiensten in Italië en Nederland voort”, zegt een woordvoerder van Booking.com tegen Reuters.
In het OIE-document vroegen de Italianen om onderzoek te doen naar Olivier Bisserier, Chief Financial Officer van Booking.com van 2013 tot 2019, en Marcela Martin, CFO van 2019 tot 2020, die beide worden onderzocht.
Pizzeria weigerde commentaar te geven op de zaak. Martin reageerde niet op e-mails van Reuters die om commentaar vroegen.
De doorbraak kwam op 24 oktober tijdens een ontmoeting tussen de procureur-generaal Cornelia Becker van Rotterdam, de Nederlandse belastingpolitie en de belastingdienst en de plaatsvervangend hoofdaanklager Francesco Pinto van Genua en zijn collega Giancarlo Vona, die Italië leidt. Onderzoek.
Nederlandse en Italiaanse officieren van justitie zijn van plan om in januari 2023 opnieuw bijeen te komen om de twee voormalige managers in Nederland gezamenlijk te interviewen en de gevraagde gegevens te overhandigen. De Nederlanders zullen de vraag leiden.
Het OIE-document geeft aan dat de Italiaanse officier van justitie het onderzoek naar de twee voormalige leidinggevenden kan laten vallen.
Belastinginning
In een verklaring die het Openbaar Ministerie van Genua naar de bijeenkomst in Nederland stuurde, schreven Italiaanse rechters dat Booking.com een uitnodiging voor een kruisverhoor van de Italiaanse belastingdienst accepteerde en verklaringen en kritische opmerkingen verstrekte.
De Italianen schreven in hun rapport, dat werd beoordeeld door Reuters, dat “de aanslag zou kunnen leiden tot een onevenredige verlaging” van de betwiste bedragen.
Booking.com treedt op als intermediair tussen verhuurders en gasten. Privé-accommodatiesites hebben vaak geen btw-nummer, maar de Italiaanse autoriteiten zijn van mening dat online reisbureaus in dergelijke gevallen belasting moeten innen.
De Italiaanse belastingpolitie heeft gezegd dat het niet betalen van belastingen Booking.com, eigendom van het in Delaware gevestigde Booking Holdings Inc., in staat stelt andere hotelgroepen te ondermijnen.
Hotel- en bed-and-breakfast-eigenaren zijn verantwoordelijk voor het innen en betalen van btw die verschuldigd is in Italië en andere landen van de Europese Unie, aldus het bedrijf.
($1 = 1.0002 euro)
(Aanvullende berichtgeving door Toby Sterling in Amsterdam, redactie door Keith Weir en Elaine Hartcastle)
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
