Door Karel Böhm – Al-Rayyan, Qatar (1 december 2022) Amerikaanse voetballers – er is een zekere moed voor nodig om hardop te zeggen dat het je doel is om het WK te winnen. Vooral als je niet van een van de traditionele krachtpatsers van de sport bent. Verschillende buitenlandse journalisten hebben de USMNT gevraagd hoe hun ervaring bij Qatar 2022 hen zal helpen om over vier jaar naar Noord-Amerika te komen.
Met dank aan de Yanks omdat ze eerlijk zijn over hun ambities. Ze hebben 2026 afgedaan als de verre toekomst, te ver weg om er nu over na te denken. Ze geloven dat ze meer kunnen doen in Qatar. Waarom niet doorgaan in een WK dat al voor verrassingen heeft gezorgd?
“We zijn blij om te winnen. Maar we hebben veel meer van deze groep, meer verwachtingen van dit team”, zei Walker Zimmerman na de 1-0 overwinning van dinsdag op Iran. “De hele omgeving, zeiden we vanaf het begin, we’ weer open. , we zitten tot over onze oren tot 19 december.”
Dat is de stemming op weg naar de Ronde van 16 matchup van zaterdag met Nederland (10 uur ET – FOX). Nederlanders staan op de 8e plaats op de FIFA-ranglijst, volgens de meeste conventionele wijsheid. USMNT-coach Greg Berhalter heeft dit echter ontworpen als twee wedstrijden in één, en de knock-outfase is een ander beest. In die eenmalige omgeving is “alles mogelijk”, herinnerde hij zijn spelers eraan na de overwinning op Iran.
Na drie intensieve wedstrijden in acht dagen te hebben gespeeld, hebben de VS opnieuw drie dagen vrij voor deze grote test. Het is niet ideaal, maar het kan erger. Teams als Australië en Argentinië zullen een dag minder hebben. De hoop is dat het ritme van reguliere midweekse clubwedstrijden lichaam en geest heeft aangepast aan het door Covid gestreste schema van de afgelopen twee jaar.
Berhalter en zijn spelers hebben ervoor gezorgd dat ze de technologie en expertise van hun prestatieafdeling waarderen. Een grote vraag is of het hoge tempo en de scherpzinnige pressie die de USMNT in hun beste momenten liet zien, lang stand zal houden tegen de Nederlanders.
“Als we de wedstrijd tegen Nederland ingaan, weten we dat veel mensen hen als favoriet hebben”, zei Weston McKenney dinsdag. “Maar veel mensen dachten niet dat we uit de groep zouden komen. Dit team is dus jong, heeft veel energie en er zijn veel mensen die aan ons twijfelden in dit team, maar we bewijzen dat ze ongelijk hebben.”
Ondertussen kwam Oranje met gemak door Groep A en kreeg slechts één doelpunt tegen op weg naar de eerste plaats met zeven punten uit negen. Cody Kagbo, buitenspeler van PSV Eindhoven, was met drie doelpunten de verrassende uitblinker van de WK-Gouden Schoenrace. Virgil van Dijk is een indrukwekkende aanwezigheid geweest in het hart van de verdediging. Frenkie de Jong en Davy Klaassen zijn belangrijke invloeden geweest op het centrale middenveld.
Nederland heeft tot nu toe over het algemeen het tempo gecontroleerd in hun drie wedstrijden. Heeft die factor voorrang op agressiever aanvallen? Dit is de balans die coach Louis van Gaal moet vinden tegen de Verenigde Staten.
Ondertussen wachten de Verenigde Staten op de definitieve bevestiging van de beschikbaarheid van Christian Pulisic. “Ik doe er alles aan om zaterdag op het veld te staan”, zegt Pulisic tegen de media. Berhalter heeft nog een aantal andere grote beslissingen te nemen met zijn line-up.
Het centrale verdedigingspartnerschap tussen Tim Ream en Walker Zimmerman was uitstekend in de eerste twee wedstrijden van de USMND. De coach waagde een berekende gok door Cameron Carter-Vickers te vervangen door Zimmerman tegen Iran, en zei dat Carter-Vickers meer vertrouwd is met het omgaan met volle verdedigingen dankzij de regelmatige dominantie van zijn club Celtic in de Schotse Premier League. Het wierp zijn vruchten af, en Zimmerman schitterde ook toen hij van de bank kwam toen de VS laat overschakelden naar een 5-4-1-formatie, waardoor hij een game-high van acht spelingen maakte.
Josh Sargent kampt met een enkelblessure die officieel is geclassificeerd als ‘van dag tot dag’. Hij startte twee van de drie wedstrijden in de groepsfase op #9, en Berhalter kon Haji Wright opnieuw zien of Jezus Ferreira zijn WK-debuut overhandigen. De coach zal ervoor willen zorgen dat zijn trio op het middenveld, bestaande uit McKenney, Tyler Adams en Younus Musa, klaar is om weer voluit te gaan na zoveel energie te hebben gestoken in de groepsfase.
De USMNT toonde tactische flexibiliteit in de wedstrijd. Ze frustreerden Engeland door weg te gaan van hun gebruikelijke 4-3-3-formatie naar een 4-4-2, en vervolgens een back-vijf te gebruiken om Irans late spervuur van voorzetten en cijfers in het strafschopgebied het hoofd te bieden. Aangezien de Nederlanders meestal opereren in een 3-4-2-1, zou het geen verrassing zijn als Berhalter een nieuwe formatie creëert in de hoop een voordeel te behalen.
Adams heeft gesproken over het belang van kleine details en fijne randen op deze schaal. In de achtste finales zal dat nog meer het geval zijn.
“Het is een geweldige kans”, zei Berhalter over zichzelf testen tegen de Nederlanders. “Maar we gaan er niet op in met de gedachte dat het een eer is. We verdienen het om te zijn waar we zijn en we willen doorgaan.
Charles Boehm is een in Washington, DC gevestigde schrijver en redacteur Voetbal Draad. Neem contact met hem op via: [email protected]. Volg hem op Twitter:http://twitter.com/cboehm.
Andere werken van Charles Boehm:
Foto door John Dorton – ISIPhotos.com
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
