NASA overweegt SpaceX als een noodterugkeeroptie voor de bemanning van het International Space Station

Drie bewoners van het internationale ruimtestation ISS gaan een onzekere toekomst tegemoet Een Russische Sojoez-capsule heeft een interessant koelvloeistoflek onthuld vorige maand, waardoor de levensvatbaarheid van het ruimtevaartuig in twijfel werd getrokken. Het onderzoek is nog gaande, maar NASA overweegt manieren om de gewonde bemanning naar huis te brengen. SpaceX zou een rol kunnen spelen.

NASA zei In een verklaring vorige week Het heeft “met SpaceX gecommuniceerd over zijn vermogen om in geval van nood extra bemanningsleden aan boord van Dragon terug te sturen, hoewel de primaire focus ligt op het begrijpen van de mogelijkheden van de Soyuz MS-22 na de lekkage.” SpaceX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

NASA-astronauten Frank Rubio en de Russische kosmonauten Sergei Prokopyev en Dmitry Petlin reden vorig jaar met de Sojoez MS-22 naar het station en zouden hem in maart naar de aarde terugbrengen. NASA en het Russische ruimteagentschap Roscosmos onderzoeken de oorzaak van het lek, mogelijk van een kleine meteoriet, en evalueren hoe verder te gaan.

SpaceX heeft een reeks succesvolle Crew Dragon-missies naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd, dus het is mogelijk dat het een ruimtevaartuig kan sturen dat is uitgerust om de drie bemanningsleden naar huis te brengen. SpaceX maakt echter aangepaste pakken voor zijn Dragon-rijders, dus het is niet zo eenvoudig als simpelweg een ruimtevaartuig opsturen. Elke SpaceX-afhankelijke redding kan ook een aanzienlijke impact hebben op andere geplande International Space Station-missies, zoals de aanstaande SpaceX Crew-6-missie die gepland staat voor de lancering begin 2023.

Andere mogelijke manieren om vooruit te komen zijn het gebruik van MS-22 zoals gepland als het als veilig wordt beschouwd, of Rusland zou een vervangend Sojoez-ruimtevaartuig kunnen sturen.

“NASA en Roscosmos gaan door met het uitvoeren van verschillende technische beoordelingen en overleggen met andere internationale partners over manieren om de Sojoez-bemanning veilig naar huis te brengen voor zowel normale als noodscenario’s”, aldus NASA. De bureaus zullen naar verwachting ergens deze maand over het dilemma beslissen.