Marsrovers die zijn belast met het zoeken naar biologische sporen, kunnen over microscopische levensvormen rollen zonder iets te ruiken, simpelweg omdat hun instrumenten de taak niet aankunnen.
Een nieuwe studie uitgevoerd in de oudste woestijn van de aarde laat zien hoe de huidige technologie niet altijd de kenmerken van het leven op het oppervlak van onze planeet kan detecteren. Om nog maar te zwijgen over Mars.
De onderzoekers achter het onderzoek argumenteren zonder ons vermogen om lang geleden gestorven microben te identificeren te verbeteren donkere materieHet leven op Mars zal ons blijven ontgaan. Vooral als het leven waarnaar we op zoek zijn miljarden jaren geleden bestond, toen de planeet veel warmer en natter was dan nu.
De Atacama-woestijn in Chili heeft een oude delta genaamd redstone, die zand en rotsen bevat die rijk zijn aan hematiet en siltsteen. Geologisch gezien lijkt dit gebied erg op delen van Mars, daarom gebruiken astrobiologen het vaak als model voor de Rode Planeet.
Toen onderzoekers in Chili de mineralogie van de redstone testten met behulp van de beste tools die vandaag beschikbaar zijn, ontdekten ze enkele mysterieuze tekens.
Ongeveer 9 procent van de genetische sequenties werd verkregen met behulp van sequencing van de volgende generatie Ze vallen in de categorie “niet-geclassificeerd”, terwijl de resterende 40 procent van de sequenties niet kan worden toegewezen aan iets specifiekers dan de hoogste classificatie, zoals orders of domeinen.
Onderzoekers van de Autonome Universiteit van Chili (Universidad Autónoma de Chile) Hij zegt Hun bevindingen onthullen een “ongewoon hoge mate van fylogenetische onbepaaldheid”.
Het team heeft Voorstel Een nieuw concept om deze onzekerheid weer te geven, wat ze het “donkere microbioom” noemen. Deze term verwijst voornamelijk naar micro-organismen die wetenschappers kunnen detecteren door middel van genetische sequentiebepaling zonder het te weten precies wat zijn ze.
“Dus” onderzoekers Hij schrijftHet donkere redstone-microbioom kan bestaan uit nieuwe, reeds bestaande soorten die nergens anders op aarde voorkomen, maar het kan ook zo zijn dat zo’n donker redstone-microbioom eigenlijk de achtergebleven gemeenschap van microbiële soorten vertegenwoordigt die in het verre verleden de redstone-delta bewoonden. , waarvoor geen verwanten konden worden gevonden in de huidige sequentiedatabases.”
Redstone-monsters zijn ook geanalyseerd door testinstrumenten die worden gebruikt op of bestemd zijn voor Mars, wat aantoont dat het detecteren van micro-organismen veel uitdagender is, met in de meeste gevallen beperkte of geen detectie.
Vorig jaar vond de Mars Perseverance rover “sterke tekenen” van organisch materiaal toen het door een oude rivierdelta voer.
In de jaren die hieraan voorafgingen, had Curiosity tekenen opgepikt van organische moleculen in zowel zand als droge modder.
Dit zijn veelbelovende ontdekkingen, maar organisch materiaal is geen zeker teken van leven. Het blijft onduidelijk of deze moleculen daadwerkelijk een biologische oorsprong hebben.
“Onze analyses door instrumenten te testen die zich op Mars bevinden of die naar Mars zullen worden gestuurd, onthullen dat hoewel mineralen in redstone overeenkomen met die gedetecteerd door instrumenten op de grond op de Rode Planeet, vergelijkbare lage niveaus van organisch materiaal moeilijk zouden zijn, zo niet. afhankelijk van het gebruikte instrument en de gebruikte techniek is het onmogelijk om ze in Mars-gesteenten te detecteren”, aldus onderzoekers in Chili wij concluderen.
“Onze resultaten onderstrepen het belang van het terugsturen van monsters naar de aarde om definitief vast te stellen of er leven op Mars bestaat.”
NASA is al jaren van plan om zijn monsters van Mars op te halen voor nader onderzoek. Maar dit is makkelijker gezegd dan gedaan. Naar Mars en terug gaan vereist een ruimtemissie om verder te gaan dan ooit tevoren.
De datum voor dit historische moment staat momenteel vast Ergens in de jaren dertig of veertig van de twintigste eeuw. Hopelijk is onze technologie tegen die tijd beter uitgerust om goed te kijken naar wat we hebben gevonden.
De studie is gepubliceerd in Natuurcommunicatie.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
