Moet de maan een eigen tijdzone hebben?

Pacific Time, Eastern Time, Greenwich Mean Time – en op een dag misschien Moon Time?

Met tientallen maanmissies gepland voor de komende jaren – inclusief missies gericht op het bouwen van bases en andere habitats op de maan – is het misschien tijd voor wat synchronisatie, Dat meldt de Europese Ruimtevaartorganisatie.

Tijd in de ruimte wordt meestal berekend op basis van de tijd op aarde, maar aangezien verschillende landen van plan zijn om op en rond de maan te werken, kan dit een universele methode vereisen om de tijd op het oppervlak van de maan in te stellen.

Het instellen van een standaard en overeengekomen tijdzone voor de maan zal niet alleen de samenwerking tussen ruimteagentschappen over de hele wereld vergemakkelijken, maar kan ook zorgen voor een nauwkeurigere oriëntatie en navigatie op het maanoppervlak.

Volgens Europese ruimtevaartambtenaren zijn er echter enkele grote hindernissen. Ten eerste is het nog niet duidelijk of een enkel ruimteagentschap verantwoordelijk moet zijn voor het definiëren en onderhouden van “maantijd”. En als er een nieuwe tijdzone wordt gecreëerd, moet deze dan verband houden met de tijd op aarde, of moet deze volledig op zichzelf staan?

Er zijn ook discussies over hoe de tijd op de maan te vertellen. Klokken op de maan winnen ongeveer 56 microseconden per dag (één microseconde is gelijk aan een miljoenste van een seconde), waardoor ze iets sneller tikken dan klokken op aarde.

Deze kleine verschuivingen variëren ook afhankelijk van de locatie, wat betekent dat klokken op de maan niet noodzakelijkerwijs dezelfde snelheid hebben als klokken in de baan van de maan.

“Natuurlijk moet het afgesproken tijdsysteem praktisch zijn voor astronauten”, zegt Bernhard Hoffenbach, werkzaam bij het European Space Agency’s Human and Robotic Exploration Directorate.

“Dit zou een behoorlijke uitdaging zijn op het oppervlak van een planeet waar elke equatoriale dag 29,5 dagen lang is, inclusief twee weken ijskoude maannachten, met een kleine blauwe cirkel over de hele aarde in de donkere lucht,” zei hij. zei hij in een verklaring. “Maar nu we een systeem hebben opgezet voor de werkingstijd van de maan, kunnen we hetzelfde doen voor andere planetaire bestemmingen.”

Maar afgezien van het vermogen van astronauten en grondverkeersleiders om de tijd op de maan te meten, is de behoefte aan standaard tijdwaarneming in de ruimte ook essentieel voor begeleiding en navigatie.

Net zoals GPS-systemen op aarde nauwkeurige coördinatie en timing vereisen, geldt dat ook voor infrastructuur die op de maan wordt gebouwd en geëxploiteerd.

Missies naar de maan gebruiken doorgaans deep space-antennes om systemen aan boord gesynchroniseerd te houden met de tijd op aarde, maar Europese ruimtefunctionarissen zeggen dat deze methode mogelijk niet duurzaam is omdat mensen een permanente aanwezigheid op de maan vestigen.

Veel van deze besprekingen zijn al aan de gang als onderdeel van NASA-initiatief “LunaNet”, een project om technologieën, technieken en standaarden voor communicatie en navigatie op de maan te ontwikkelen. Deze inspanningen vormen een belangrijk onderdeel van het Artemis-programma van het bureau, dat tot doel heeft maanbases te bouwen en regelmatige missies naar de maan te lanceren voordat het zich naar Mars waagt.

In november kwamen ruimteambtenaren bijeen in het European Space Research and Technology Centre in Nederland om de prioriteiten voor de toekomst te bespreken.

“Tijdens deze bijeenkomst… waren we het eens over het belang en de urgentie van het vaststellen van een gemeenschappelijke maanreferentietijd, die internationaal wordt aanvaard en waar alle maansystemen en gebruikers naar kunnen verwijzen”, aldus Pietro Giordano, ESA Navigation Systems Engineer. in de huidige situatie. “Een gezamenlijke internationale inspanning om dit te bereiken wordt nu gelanceerd.”