Anslie Burnham, de 8e klas van Zuidoost-Pollock Prep, en haar moeder, Shannon, begonnen in maart aan een bijzonder avontuur dat hen naar Nederland en België bracht.
Ansley’s tante nam afgelopen herfst contact met haar op en moedigde haar aan om deel te nemen aan een wedstrijd die werd gesponsord door AAA-The Auto Group, AmaWaterways en Allianz Global Assistance. Winnaars van de “Discovery Crew”-wedstrijd maken een educatieve riviercruise van een week, en cruises, vliegtickets, reisverzekeringen en geld voor paspoorten worden allemaal verstrekt aan de student en een ouder of voogd. De wedstrijd staat open voor alle 8e klassers uit de 14 staten die worden bediend door AAA. Studenten moesten drie essayvragen beantwoorden en een persoonlijke foto insturen waarop hun passie voor reizen te zien was.
“We staan versteld van de enthousiaste reacties van de vele studenten die interesse hebben getoond om op deze reis te gaan”, zegt Debbie Haas, Vice President of Travel voor AAA – The Auto Club Group. “De winnaars op de shortlist zijn in veel opzichten verschillend, maar delen allemaal hetzelfde enthousiasme voor reizen. Binnenkort zullen deze studenten worden ondergedompeld in verschillende culturen om te zien hoe het is om in twee verschillende landen in groep acht te zitten. Studenten die de vorige reis hebben bijgewoond beschreef de ervaring als levensveranderend. Dus we zijn verheugd om deze kans te delen met een andere groep mensen.”
Dit was de tweede keer dat AAA-The Auto Group de wedstrijd sponsorde en afgelopen herfst werden in totaal 60 winnaars gekozen. Ansley was de enige winnaar die in Georgia werd genoemd.
Ansley zegt dat ze de drie vereiste antwoorden op de open vragen de avond voordat ze moest komen schreef, en haar verzonden foto, waarop ze te zien was terwijl ze sliep en een boek vasthield, was getiteld Dreaming of Belgium. Aanvragen ingediend in september 2022, bekend gemaakt dat ze in november zijn gewonnen.
Shannon zegt dat de leerlingen van de achtste klas zijn gekozen omdat ze ‘kunnen reizen en alles hebben’.
“Ik bedoel, de hele week naar ze kijken, ik had het gevoel dat ze gelijk hadden, ze hebben hier de perfecte leeftijd voor, omdat ze oud genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen, min of meer, maar ze zijn nog jong genoeg om te zuigen avonturen”, zei ze.
De reisdata waren van 11 tot 19 maart. Het moeder-dochter-duo vloog van Savannah naar Atlanta en vandaar naar Amsterdam, waar ze elkaar ontmoetten, aan boord van een tourbus stapten en naar het schip AmaLucia werden gebracht.
Elke avond kregen ze een routebeschrijving voor de volgende dag. Ze gingen aan boord van het schip in Amsterdam en maakten de volgende dag een rondvaart door de stad. De studenten konden het huis van Anne Frank bezichtigen, terwijl de ouders een stadswandeling maakten, wat volgens Shannon een van haar favoriete rondleidingen was.
Diezelfde middag bezochten de leerlingen een Nederlandse school. Zowel moeder als dochter merken hoe goed iedereen die ze ontmoeten Engels spreekt.
“Het was zo cool, omdat we ergens zouden zijn en (de gidsen) in het Engels tegen ons zouden praten, en ze zouden zich tot iemand wenden en ze zouden meteen Nederlands worden, met hem praten en dan omdraaien en blijven praten met ons in het Engels,” zei Shannon. Ik weet of ik het kan.”
Alle kinderen op de Nederlandse school die ze bezocht, spraken Engels, zei Ansley, en ze kon niet over het aantal ramen in de klaslokalen heen komen. Ze merkte ook op dat de kluisjes die door de studenten werden gebruikt geen sloten hadden; In plaats daarvan gebruikten de studenten een app op hun mobiele telefoon om ze te openen.
Andere excursies waar de groep van genoot, waren onder meer wandeltochten, musea, fietstochten en een tulpenervaring.
Onderweg heeft AAA voedselervaringen gehouden, waardoor studenten en begeleidende volwassenen chocolaatjes, snoep en andere heerlijke lekkernijen konden proberen. De Belgische wafels waren erg goed, zei Ansley, maar ze was verrast toen ze ontdekte dat ze daar alleen voor speciale gelegenheden waren.
Ik heb Ansley wat drop gegeven om te proeven, maar ze vond het niet lekker. Ze kregen ook Antwerpse gummy-snoepjes die de lokale bevolking likte en op hun voorhoofd plakte – de snoepjes zouden op hun neus moeten lijken.
Ze zegt dat ze veel ‘oude steden’ hebben gezien en haar moeder zegt: ‘Het was een heel complete agenda.’
“Ze hadden elke dag afternoontea op de boot, maar we gingen nooit, omdat we alles wilden zien en doen terwijl we daar waren”, zei Shannon. “We waren vastbesloten om elke tour die ze gaven te doen.”
Elke avond op het schip was er een soort spreker of entertainment. Op de eerste avond horen ze van een overlevende van de Holocaust en wordt de film gemaakt van “Het dagboek van Anne Frank” vertoond. Op de laatste avond was er een dansfeest voor iedereen.
“Alle kinderen waren aan het dansen en ze speelden muziek”, zei Ansley.
“De volwassenen waren ook aan het dansen, we stonden gewoon achter in de kamer,” zei Shannon, en ze lachten allebei.
Van alle avonturen die ze heeft beleefd, zegt Ansley dat het meest onverwachte was toen studenten duiven hielden in Amsterdam. Ze waren daar op de laatste dag op bezoek in de arena.
“Er waren daar een stel duiven, zoals New York of zoiets,” zei Ansley. “Er was een man die vogelzaad uitdeelde, en we hadden zoiets van ‘Ja, natuurlijk, natuurlijk. Dus alle duiven vliegen je in de hand. Het was echt gaaf.'”
Ansley kwam thuis met souvenirs voor haar familieleden, wat snoep en sleutelhangerklompjes voor haar boekentas.
Maar zij – en haar moeder – kwamen ook thuis met herinneringen voor het leven.
Ga voor meer informatie over de cruise en hoe je meedoet online op AAA.com/DiscoveryCrew.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
