Smeltende gletsjers in het Noordpoolgebied maken methaan vrij

Terwijl de gletsjers van Spitsbergen bewegen en land achterlaten, sijpelt ondergronds water omhoog en vormt het bronnen. De wetenschappers ontdekten dat in 122 van de 123 van hen het water gevuld is met ogenschijnlijk oeroud methaan in zeer hoge concentraties dat onder druk naar boven stroomt. De hoeveelheid uitstoot die deze bronnen uitstoten is niet goed gedefinieerd.

“Dit is een feedbacklus veroorzaakt door klimaatverandering”, zegt Gabrielle Kleiber, hoofdauteur van de studie en een wetenschapper aan de Universiteit van Cambridge en het Universitair Centrum in Spitsbergen. “Gletsjers trekken zich terug vanwege een opwarmend klimaat, en deze blootgestelde voorvelden blijven achter, wat het vrijkomen van methaan stimuleert.”

Het meest zorgwekkend is de schijnbare leeftijd van het methaan – het feit dat het er zo oud uitziet, geeft aan dat het afkomstig zou kunnen zijn uit zeer grote ondergrondse reservoirs met het potentieel om veel gas vrij te maken. De onderzoekers ontdekten dat de meest intense uitstroom van gas plaatsvond in gebieden met ondergrondse rotslagen die miljoenen jaren oud zijn.

“Het is niet het methaangas dat microben tegelijkertijd produceren,” zei Kleber, “het is het methaan dat ontstond toen rotsen werden gevormd.”

Dit geeft aan dat het gas gedurende lange perioden is afgezonderd in oude afzettingen van fossiele brandstoffen, met name aardgas en steenkool – maar dat iets dat onlangs is verwijderd, is wat wetenschappers “ijskapHet hield een deksel op het methaan en door het te verwijderen kon het bezonken gas naar boven ontsnappen.Svalbard staat algemeen bekend als rijk aan fossiele brandstoffen – en de grootste nederzetting, Longyearbyen, werd oorspronkelijk gesticht als een kolenmijnstad.

Wetenschappers zeiden dat het huidige fenomeen zich zeker op veel andere plaatsen dan Svalbard zou kunnen voordoen, wat de opwarming van het noordpoolgebied nog eens zou kunnen versnellen.

“Schalie is het meest voorkomende gesteente op aarde, en er is veel van in het Noordpoolgebied (of soortgelijke rotsen)”, zegt Andy Hudson, een co-auteur van de studie en een wetenschapper aan het University of Norway Centre in Svalbard, zei in een e-mail.

de studie Het werd donderdag gepubliceerd in Nature Geoscience door Kleber, Hodson en collega’s van universiteiten in Noorwegen, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Wetenschappers bestudeerden 78 gletsjers op Svalbard die afhankelijk zijn van land en verschillende extra gletsjers die zich helemaal tot aan de oceaan uitstrekken.

Als de uitstoot van methaan een nieuw fenomeen is dat verband houdt met de opwarming van de aarde, dan is Svalbard the place to be. De eilandenketen ervoer een ongewoon hoge temperatuur, wat een sterke terugtrekking van gletsjers veroorzaakte. Svalbard is sinds 1976 enorm verbeterd, gebaseerd op Op Svalbard Airport zijn temperatuurmetingen gedaan in de buurt van Longyearbyen.

Er is geen officiële schatting van de grote hoeveelheid methaanemissies veroorzaakt door terugtrekkende gletsjers over de hele wereld. Dit fenomeen zal een extra bron van methaanemissies in het Noordpoolgebied toevoegen. Wetenschappers hebben ontdekt dat permafrost ontdooit Ook wel genoemd Gas in de atmosfeer, maar het fenomeen wordt niet goed begrepen. Dat Formele wetenschappelijke evaluatie Dat komt neer op tussen de nul en een miljoen ton methaan per jaar, wat de onzekerheid over de omvang van het probleem onderstreept.

Emissies van terugtrekkende gletsjers zijn een andere bron, zei Kleiber – er is meestal geen permafrost onder gletsjers. In plaats daarvan fungeert het gletsjerijs zelf, dat de aarde verplettert, als de schijnbare dop die het methaan binnenin vasthoudt.

Kleiber en zijn collega’s schatten dat er elk jaar 231 ton methaan kan worden uitgestoten in Svalbard vanwege het proces dat ze hebben ontdekt. Ter vergelijking: Noorwegen genoemd 105.940 ton methaanuitstoot van de landbouwsector, de grootste bron van uitstoot van dit gas, in 2021 (het laatste rapportagejaar).

Over het algemeen zullen de emissies die verband houden met de terugtrekking van gletsjers op Spitsbergen, goed zijn voor iets meer dan 1 procent van de totale methaanuitstoot van Noorwegen voor 2021. Van de landen is Noorwegen zelf een relatief kleine uitstoter van methaan.

De echte angst is niet wat er op Svalbard gebeurt, maar wat het zou betekenen als het fenomeen meer wijdverbreid zou zijn – of als het op het punt staat te worden verergerd door meer terugtrekkende gletsjers. Kleiber merkt bijvoorbeeld op dat gletsjers die momenteel in de oceaan sijpelen zich ook terugtrekken, in veel gevallen zich terugtrekken naar het land en zo opnieuw landoppervlakken blootleggen die methaan eronder zouden kunnen hebben.

“Naarmate er meer land wordt blootgelegd, zullen er meer bronnen uitkomen”, zei Kleber.

De nieuwe bevindingen vergroten ons begrip van hoeveel oud methaan in de Arctische atmosfeer lekte terwijl de planeet opwarmde, zei Katie Walter Anthony, een onderzoeker aan de Universiteit van Alaska in Fairbanks die deze emissies over de hele wereld bestudeert. onder het bevroren noorden.

In één geval, Walter Anthony A bruisend meer Alaska stoot ook oud geologisch methaan uit met een alarmerende snelheid van ongeveer 11 ton gas per dag.

De nieuwste studie “is belangrijk omdat het laat zien hoe alomtegenwoordig het is [methane] “Het sijpelt van verschillende oorsprong in de omgeving van de gletsjerretraite”, zei Walter Anthony in een e-mail. “Gelijkaardige methaanrijke sijpelingen zijn gevonden in Alaska en Groenland langs de randen van gletsjers en ijskappen.”

in Studie uit 2012Walter Anthony en een team van wetenschappers hebben geschat dat 2 miljoen ton oud methaan, diep onder de grond opgeslagen, per jaar de lucht in zou kunnen sijpelen over het noordpoolgebied als permafrost ontdooit, nieuwe meren ontstaan ​​en andere veranderingen nieuwe wegen bieden om de atmosfeer te bereiken . Op basis van de nieuwe studie zegt Walter Anthony dat dit aantal “veel groter” zou kunnen zijn.

Jesper Riess Christiansen, een wetenschapper aan de Universiteit van Kopenhagen voegde eraan toe en voerde uit Les Methaanemissies worden geassocieerd met gletsjers in Groenland. “Het is pas de afgelopen zeven jaar dat mensen dit daadwerkelijk hebben bestudeerd.”

Christiansen zei echter dat de auteurs meer kunnen doen om te bewijzen dat het methaan dat ze vinden erg oud is, zoals de krant opmerkt.

De leeftijd van het gas is belangrijk omdat wetenschappers geloven dat methaan ondergronds wordt geassocieerd met fossiele brandstofafzettingen – maar dit is anders dan de uitstoot van methaan nabij het oppervlak die micro-organismen de hele tijd produceren.

“Er ontbreken nog enkele stukjes van deze puzzel”, zei Christiansen.

En de zoektocht gaat verder, tegen de achtergrond van het pittoreske maar ook wilde Spitsbergen, dat bekend staat om zijn grote aantal ijsberen. Sprekend vanuit Rindersbukta, een fjord in Svalbard waar een keten van gletsjers eindigt, De temperaturen waren die dag bijna 60 graden Fahrenheit, merkte Kleiber op, “extreem heet in een Svalbard-zomer. De rivieren woeden.”

“Het is nogal een akelig idee om honderden kubieke meters water voor onze ogen te zien flitsen en te weten dat ijs in ons huidige klimaat nooit zal worden vervangen”, vervolgde Kleiber. “En dan hebben we deze methaanbronnen die voor de gletsjer vallen.”