Bomen omringen Crawford Lake in Milton, Ontario, maandag 10 juli 2023. Een nieuw geologisch tijdperk bepaald door hoe mensen de aarde beïnvloeden, zou moeten worden gemarkeerd door een team van wetenschappers in het ongerepte Crawford Lake buiten Toronto in Canada.
Cole Burston/De Canadese Pers via AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Cole Burston/De Canadese Pers via AP
Bomen omringen Crawford Lake in Milton, Ontario, maandag 10 juli 2023. Een nieuw geologisch tijdperk bepaald door hoe mensen de aarde beïnvloeden, zou moeten worden gemarkeerd door een team van wetenschappers in het ongerepte Crawford Lake buiten Toronto in Canada.
Cole Burston/De Canadese Pers via AP
Van klimaatverandering tot soortenverlies en vervuiling, mensen hebben hun impact op de aarde sinds het midden van de 20e eeuw zo sterk en blijvend geëtst dat een speciaal team van wetenschappers zegt dat er in die tijd een nieuw geologisch tijdperk begon.
Dit tijdperk, het Antropoceen genaamd – afgeleid van de Griekse termen voor ‘mens’ en ‘nieuw’ – begon volgens de wetenschappers ergens tussen 1950 en 1954. Hoewel er wereldwijd bewijs is dat de impact van het verbranden van fossiele brandstoffen, het laten ontploffen van kernwapens en het dumpen van kunstmest en plastic op de grond en in waterwegen vastlegt, stellen wetenschappers een klein maar diep meer voor buiten Toronto, Canada – Lake Crawford – om maak een historische marker.
“Het is vrij duidelijk dat de schaal van verandering ongelooflijk is geïntensiveerd en dit moet een menselijke invloed zijn”, zegt geowetenschapper Colin Waters van de Universiteit van Leicester, voorzitter van de Antropoceen-werkgroep.
Dit plaatst de kracht van mensen in een enigszins vergelijkbare categorie met de meteoriet die 66 miljoen jaar geleden op de aarde sloeg, de dinosaurussen doodde en het Cenozoïcum inluidde, of wat bekend staat als het tijdperk van de zoogdieren. Maar niet helemaal. Hoewel deze meteoriet een geheel nieuw tijdperk inluidde, suggereert de werkgroep dat de mens slechts een nieuw tijdperk is begonnen, een veel kleinere geologische tijdsperiode.
De groep wil een exacte startdatum voor het Antropoceen bepalen door plutoniumniveaus op de bodem van Lake Crawford te meten.
Het idee van het Antropoceen werd meer dan 20 jaar geleden op een wetenschappelijke conferentie voorgesteld door wijlen Nobelprijswinnaar chemicus Paul Crutzen. Teams van geleerden hebben sindsdien over de kwestie gedebatteerd en uiteindelijk een werkgroep gevormd om te onderzoeken of het nodig was en, zo ja, wanneer het tijdperk zou beginnen en waar het gevierd zou worden.
Lake Crawford, dat 79 voet (29 m) diep en 25.800 vierkante voet (24.000 m2) breed is, werd gekozen boven 11 andere locaties omdat de jaarlijkse effecten van menselijke activiteit op de bodem, de atmosfeer en de biologie van de aarde duidelijk bewaard zijn gebleven in sedimentlagen. Dit omvat alles van nucleaire neerslag tot soortbedreigende vervuiling tot gestaag stijgende temperaturen.
Francine McCarthy, een lid van de gespecialiseerde commissie op deze site als professor aardwetenschappen aan de Brock University in Canada, zei dat er duidelijke en meerdere signalen zijn die rond 1950 in Lake Crawford begonnen, waaruit blijkt dat “menselijke invloeden het aardsysteem overweldigen”.
“Het opmerkelijk goed bewaard gebleven jaarlijkse record van sedimentatie bij Lake Crawford is echt verbazingwekkend”, zei Marcia McNutt, president van de Amerikaanse National Academies of Sciences, die geen deel uitmaakte van het panel.
Veel wetenschappers hebben gezegd dat het Antropoceen de kracht – en arrogantie – van de mensheid laat zien.
“De arrogantie om te denken dat we de touwtjes in handen hebben”, zei voormalig wetenschapsadviseur van het Witte Huis, John Holdren, die geen deel uitmaakte van de werkgroep voor wetenschappers en het niet eens is met de voorgestelde startdatum, omdat hij veel eerder een date wil. “De waarheid is dat ons vermogen om de omgeving te veranderen ons begrip van de gevolgen en ons vermogen om van koers te veranderen ver heeft overtroffen.”
Geologen meten de tijd in eonen, tijdperken, periodes, tijdperken en leeftijden. De Scientific Working Group suggereert dat het Antropoceen volgde op het Holoceen, dat ongeveer 11.700 jaar geleden begon aan het einde van het Pleistoceen.
Ze suggereren ook dat hij een nieuw tijdperk begint en het Crawfordan noemt nadat hij het meer als startpunt heeft gekozen.
Het voorstel moet nog worden goedgekeurd door drie verschillende groepen geologen en zou volgend jaar op een grote conferentie kunnen worden ondertekend.
De reden dat geologen het Antropoceen niet hebben uitgeroepen tot het begin van een grotere en belangrijkere tijdschaal, zoals de periode, is omdat het huidige Quartaire tijdperk, dat ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden begon, gebaseerd is op permafrost aan de polen van de aarde. nog steeds aanwezig. Waters zei dat als de klimaatverandering over een paar honderd jaar aanhoudt en die mensen verdwijnen, het misschien tijd is om daar verandering in te brengen.
“Als je je Griekse tragedies kent, weet je dat macht, arrogantie en tragedie hand in hand gaan”, zegt Naomi Oreskes, een wetenschapshistoricus aan de Harvard University die lid is van de werkgroep. “Als we de schadelijke aspecten van menselijke activiteiten, die de klimaatverandering duidelijk verstoren, niet aanpakken, stevenen we af op een tragedie.”
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
