Aan het begin van de kwartfinales probeert Japan zijn claim op het WK vrouwenvoetbal veilig te stellen WNTZ

AUCKLAND, Nieuw-Zeeland (AP) – Japan is niet op de proef gesteld tijdens deze Women’s World Cup en rolde de kwartfinales binnen met een perfect 4-0 record, waar een overwinning op Zweden aantoonde dat Nadeshiko een zeer reële kanshebber is.

Maar de openingsdag van de kwartfinales op vrijdag biedt Nederland ook een wijd open WK-kans. De Nederlanders werden vier jaar geleden tweede van de Verenigde Staten en de Amerikanen versloegen hen in de kwartfinales van de Olympische Spelen in Tokyo.

Met de VS al uitgeschakeld, vormt Nederland een groot obstakel op de weg. Maar eerst komt een wedstrijd tegen Spanje, dat pas dit jaar doorging naar de kwartfinales van het WK.

Een overzicht van de wedstrijden van vrijdag:

Japan-Zweden

Zweden staat op de derde plaats door de FIFA en is nog steeds het hoogst gerangschikte team op het WK. Na drie derde plaatsen in het toernooi zijn de Zweden klaar om te spelen in de kampioenswedstrijd.

Zweden maakte een einde aan Amerika’s run naar een ongekende derde WK-titel, nadat het drie keer de halve finale had bereikt, ook in 2019, maar niet in de finale sinds 2003. Zweden eindigde als tweede van Duitsland in hun enige kampioenswedstrijd.

De Zweden werden aangewakkerd door doelman Jesira Musovic tijdens de overwinning van Zweden op de Amerikanen met 5-4 strafschoppen.

Japan-Zweden

Zweden staat op de derde plaats door de FIFA en is nog steeds het hoogst gerangschikte team op het WK. Na drie derde plaatsen in het toernooi zijn de Zweden klaar om te spelen in de kampioenswedstrijd.

Zweden maakte een einde aan Amerika’s run naar een ongekende derde WK-titel, nadat het drie keer de halve finale had bereikt, ook in 2019, maar niet in de finale sinds 2003. Zweden eindigde als tweede van Duitsland in hun enige kampioenswedstrijd.

Doelman Jesira Musovic hield de nul toen Zweden de Amerikanen met 5-4 versloeg in strafschoppen.

Eén ding dat de Zweedse coach Peter Gerhardtsen over Japan ontdekte, was dat ze in niets leken op de andere teams die de Zweden tot nu toe in dit toernooi hadden gezien.

“Geen van de vier tegenstanders die we tot nu toe hebben gespeeld lijkt op Japan”, zei Gerhardtsen. “Maar als we kijken naar de wedstrijden die Japan speelde, denken we niet dat er overeenkomsten zijn tussen die landen en Zweden.”

Maar Japan won de wedstrijd tegen Zweden met 4-0 in Eden Park, waar ze het verlies van Japan tegen Zweden wreken in de kwartfinales van de Olympische Spelen in Tokio.

Hinata Miyazawa scoorde vijf keer in vier wedstrijden en leidde de Gouden Schoen-race tegen Zweden. De 23-jarige heeft het WK-record van de Japanse legende Homere Sawa al geëvenaard met vijf goals in 2011 toen Japan het evenement won.

Japan versloeg Noorwegen met 3-1 in de knock-outfase, scoorde 14 doelpunten en kreeg slechts één doelpunt tegen in een 4-0 run.

“Sinds de oprichting van dit team krijgt alles wat we hebben gedaan nu vorm en dat zien we op het veld”, zei middenvelder Fuka Nagano. “Ik denk dat het mij en elke speler helpt om in zichzelf te geloven en ik denk dat dat heeft geleid tot waar we nu zijn.”

Japan heeft geprofiteerd van de spelen in Nieuw-Zeeland. Na Noorwegen te hebben verslagen in Wellington, maakten de Japanners de korte vlucht naar Auckland. Zweden speelde in Melbourne, met een extra reisdag en een nieuwe tijdzone om zich aan te passen voor de kwartfinales.

De wedstrijd zou een defensieve strijd kunnen worden, ondanks het scorend vermogen van Japan, aangezien de teams samen zes keer de nul hebben gehouden en slechts één doelpunt hebben gekregen in vier wedstrijden. Maar Zweden staat op de zevende plaats van de acht kwartfinalisten voor gemiddeld verwachte doelpunten en had slechts drie schoten tegen de Verenigde Staten.

Spanje-Nederland

Spanje was een van de sterkste teams totdat ze in de groepsfinale met 4-0 verloren van Japan. La Roja schakelde Zwitserland met 5-1 uit in de knock-outronde.

Het tegendoelpunt was een eigen doelpunt en de Spanjaarden voerden vijf opstellingswisselingen door voorafgaand aan de wedstrijd van Zwitserland na de nederlaag van Japan. Nu voor het eerst in de kwartfinales, zal de wedstrijd van Spanje tegen Nederland een echte test zijn om te zien waar het staat tussen de voetbalelite.

Spanje heeft 13 doelpunten gescoord in vier wedstrijden en was agressief in alles behalve de nederlaag tegen Japan.

Nederland probeert voor de tweede keer op rij een WK-optreden te maken. De Nederlanders wisten zich de eerste zes edities van het WK niet te plaatsen, maar behoren sinds hun debuut in 2015 tot de besten. Nederland ging dat jaar door naar de knock-outrondes en verloor in 2019 in de finale van de Verenigde Staten.

De Nederlandse aanvaller Lyneth Bierenstein kon niet anders dan een beetje vieren toen Zweden tweevoudig kampioen USA uitschakelde. De twee ploegen speelden in de groepsfase met 1-1 gelijk en Behrenstein ontkomt graag aan een nieuwe wedstrijd tegen de Amerikanen.

“Vanaf het eerste moment dat ik hoorde dat ze uit waren, dacht ik ‘Ja! Tot ziens!” zei Berenstein. “Vanaf het begin van het toernooi hadden ze het al over de finale. Ik dacht ‘we moeten het op het veld laten zien voordat we praten’.

“Ik heb nog steeds veel respect voor ze, maar nu zijn ze uit de competitie”, zei hij. “Voor mij is het een opluchting en voor hen is het iets om mee te nemen naar de toekomst.”

Het spel is een ontmoeting van productieve doelpuntenmakers: Jill Roord heeft tot nu toe vier doelpunten gemaakt, één doelpunt achter de Japanse Hinata Miyazawa, de toernooileider. Aitana Bonmati scoorde tot nu toe drie doelpunten en viel in voor tweevoudig Ballon d’Or-winnares Alexia Putellas, die geblesseerd is.

Middenvelder Daniel van de Donk, die in de groepsfase in botsing kwam met de Amerikaanse aanvoerder Lindsey Horan, zal de wedstrijd voor Nederland missen nadat hij in de wedstrijd twee gele kaarten had gekregen.

“Ik voel me zo dom,” zei ze. “Je wilt niet geschorst worden voor de volgende ronde, en nu moet ik het persoonlijk afhandelen.”

___

Andhra World Cup-verslaggeving: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup