Premier League must-watch: Pressing Celtic, Rangers, Lawrence Shankland en David Gray

Wat is een betere manier om het moreel een boost te geven na een rustige week voor Schotse teams in Europa dan door hun twee beste teams voor een wereldwijd publiek te presenteren in een Old Firm derby?

Rangers en Aberdeen werden feitelijk gedegradeerd naar de lagere competitie, terwijl Heart of Midlothian en Hibernian nadrukkelijk volledig uit de Europese competitie werden geëlimineerd.

Het bezoek van kampioen Celtic aan Ibrox op zondag zal de krantenkoppen domineren bij de terugkeer naar de Premier League, maar er broeien nog steeds verhalen elders nu de zes wedstrijden van het weekend in twee helften worden verdeeld over twee dagen.

De eerste ontmoeting tussen de twee grote teams in Glasgow dit seizoen is zelfs nog onvoorspelbaarder geworden dan normaal, aangezien deze zo vroeg in het seizoen plaatsvindt – en in een tijd waarin de twee herbouwde teams nog steeds hun draai vinden.

Rangers zullen dankbaar zijn voor het thuisvoordeel, nu ze zich willen herstellen van hun 5-1 nederlaag doordeweeks tegen PSV in de Champions League-kwalificatiewedstrijden.

Ze verloren slechts één van hun laatste zeven thuiswedstrijden tegen Celtic en wonnen er vijf.

Reden te meer voor Michael Bell om open te staan ​​voor verdere woede van de fans als er een nederlaag door toedoen van hun grootste rivalen volgt.

Bill leidde Rangers naar een 3-0 overwinning op Celtic in de laatste derby van vorig seizoen, maar tegen die tijd had de competitie al verloren. Bewijzen dat hij die prestatie kan herhalen in een betekenisvollere ontmoeting zou ervoor zorgen dat Rangers nooit meer een inhaalslag zullen spelen, aangezien Celtic hun eerste Old League-derby in vijf van de afgelopen zeven seizoenen heeft gewonnen.

Terwijl Rangers halverwege de week de slopende reis naar Nederland doormaakten, had Celtic een week de tijd om de twee punten te herstellen die ze thuis tegen St Johnstone hadden verspild.

Celtic heeft nog steeds een voorsprong van één punt dankzij de nederlaag van de Rangers op de openingsdag tegen Kilmarnock, maar ze hebben slechts drie van hun laatste zeven Premier League-duels gewonnen onder de invloed van Aji Postecoglou en Brendan Rodgers, en hebben twee van hun laatste drie verloren. uitwedstrijden. inclusief het verslaan van Ibrox in mei.

Desondanks won Rodgers zeven van zijn tien Old Firm League-derby’s tijdens zijn eerste periode bij de club met een winstpercentage van 70%, wat het beste is van alle Celtic-managers in de competitiewedstrijd tegen Rangers.

Blessures in de verdediging zullen hem niet helpen, aangezien zijn ploeg tegenover een Rangers-ploeg staat die in elk van hun laatste 58 Premier League-wedstrijden op Ibrox heeft gescoord – de huidige langste reeks thuisscores in de divisie – en daar de laatste keer niet in slaagde het net te vinden. in de competitie. Liga in maart 2020.

Nu Celtic tot nu toe meer doelpunten heeft gescoord dan wie dan ook in de Premier League, ondanks dat hij afgelopen weekend geen doelpunt tegen kreeg, staat ons dan een doelpuntenfestijn te wachten op Ibrox?

Lawrence Shankland wordt door de Rafters geprezen vanwege de manier waarop hij de ploeg van Hearts vanaf het front heeft geleid, zowel vanwege zijn aanvallende vermogen als zijn recente rol als aanvoerder.

De 28-jarige heeft sinds het begin van vorig seizoen meer balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander gemaakt dan welke andere speler in de Premier League dan ook. Alleen Kyogo Furuhashi van Celtic was betrokken bij meer dan 25 doelpunten en vier assists.

Hij staat echter voor een test om zijn ploeg op een hoger niveau te brengen na een 4-0 nederlaag tegen PAOK donderdag in een Europa League-kwalificatiewedstrijd voor het bezoek van Motherwell op zondag.

Dit is de derde nederlaag op rij na verlies van de heenwedstrijd tegen de Grieken en in de competitie tegen Dundee.

Shankland liet een glimp zien van de vorm die leidde tot een terugkeer naar de Schotse ploeg, maar het waren alleen hij, de ervaren spitspartner Liam Boyce en de nieuwe vleugelspeler die Kenneth Vargas aantrok, die de eer kregen voor hun vertrek uit het EK.

Net als hun rivalen in de stad willen de Hibs herstellen van een pijnlijke Europese exit.

David Gray begon zijn laatste periode als zaakwaarnemer – zijn derde termijn in de rol – door Edinburgh te begeleiden in een ‘gezichtsbesparende’ oefening in Villa Park – als een 3-0-nederlaag zou kunnen worden omschreven als een 5-0-klop. thuis.

Hibs is overspoeld met verzoeken en aankondigingen van belangstelling voor de functie van over de hele wereld. Interessanter van buitenaf is ongetwijfeld Central Coast Mariners-coach Nick Montgomery, de voormalige middenvelder van Sheffield United.

Maar zal een achtergrond in het Schotse spel een belangrijke factor zijn in de Easter Road-hiërarchie? Alleen de raad van bestuur zal weten of Gray een realistische concurrent is of niet.

Het feit dat hij net 35 is geworden, kan een domper zijn op de voormalige rechtsback en aanvoerder van de club, maar hij zal voor altijd herinnerd worden vanwege het doelpunt dat een einde maakte aan 114 jaar ellende toen Easter Road in 2016 de Schotse beker won.

Het goede resultaat van zondag tegen Aberdeen zal zijn kansen op het veiligstellen van de positie zeker vergroten en het bestuur een moeilijkere beslissing bezorgen.