Wereldkampioenschappen roeien: Groot-Brittannië behoudt zijn achtste herentitel in Belgrado

Britse roeiers behaalden op de laatste dag van de Wereldkampioenschappen in Belgrado een gouden medaille bij de heren acht en Benjamin Pritchard’s brons bij de heren PR1 skiff.

De acht vrouwen eindigden in de finale als vierde, maar dat was genoeg voor een Olympische plaats, waardoor Groot-Brittannië zich negen boten kwalificeerde voor de Spelen van Parijs en vier boten voor de Paralympische Spelen.

Met zes keer goud, één keer zilver en twee keer brons eindigde Groot-Brittannië achter Nederland als tweede op de medaillespiegel in de Servische hoofdstad.

De regatta bereikte zijn hoogtepunt met de finale van de achtste heren.

Ondanks druk van de rest van de groep verdedigde Groot-Brittannië hun titel en werd het het eerste land dat de Wereldkampioenschappen junioren, onder 23 en senioren in de bootcategorie won.

De bemanning van Rory Gibbs, Morgan Paulding, Jacob Dawson, Sholto Carnegie, Charlie Elwes, Tom Digby, James Rudkin, Tom Ford en stuurman Harry Brightmore reed weg in de tweede helft van de race om de gouden medaille te pakken vóór de snel finishende Nederland en Australië, waarbij de prestatie ook een Olympische plaats voor het Britse team opleverde.

“We wisten dat iedereen tijdens de eerste twee minuten van de markering zeer korte tijden had in de kwalificatie, dus we probeerden zo kalm mogelijk te blijven en ons niet te laten overweldigen”, zei Brightmore.

“We waren eigenlijk heel blij dat we daar zaten.

“Toen we eenmaal wisten dat we nog in de race zaten, probeerden we het mes nog een beetje verder te draaien. We gingen weg en deden precies wat we van plan waren te doen.”

“Er zijn altijd dingen die beter kunnen en onze coach zal ongetwijfeld vijf dingen vinden die we beter hadden kunnen doen.”

De damesrace was niet alleen een strijd om als eerste te eindigen, maar ook om te voorkomen dat je als laatste eindigde en een plek op de Olympische Spelen misliep.

Natasha Morris, Rebecca Edwards, Lauren Irwin, Karen Bennett, Esme Booth, Emily Ford, Hattie Taylor, Annie Campbell Orde en stuurman Henry Feldman streden om de top drie plaatsen, terwijl er vijf ploegen met elkaar in contact waren aan de lijn.

Uiteindelijk pakte Roemenië de gouden medaille vóór de Verenigde Staten, terwijl Australië Groot-Brittannië versloeg om het brons te pakken.

“Ik denk dat het grootste doel uiteindelijk was om de boot te kwalificeren voor Parijs”, zei Edwards, de vrouw uit County Tyrone, achteraf.

“Dus aan de positieve kant, om midden in de mix te zitten en de boot gekwalificeerd te krijgen. Er is daar veel werk te doen en vooruit te gaan naar volgend jaar. Dus dat is spannend.”

“Ik denk dat er waarschijnlijk een vleugje teleurstelling is. Het is duidelijk dat de vierde plek de slechtste plek is om de race te eindigen. Als je daarheen gaat en alles daar achterlaat, en het is niet genoeg, dan is dat een beetje teleurstellend.”

Pritchard claimde zijn tweede opeenvolgende wereldbrons in de individuele PR1 voor heren, waarbij de podiumplaatsen onveranderd bleven ten opzichte van vorig jaar toen de Oekraïner Roman Polyanskiy goud pakte, vóór de Italiaan Giacomo Perini.

Ierland voegde aan hun medailleklasse toe met brons voor Banbridge’s Philip Doyle en Clonmel’s Abbey Lynch in de dubbeltwee heren achter Nederland en Kroatië.

“Ik denk dat we kunnen proberen dit momentum te benutten en ik denk dat de mentale veerkracht van deze ploeg die de winter doorkomt van topklasse zal zijn en dat we gewoon vooruit moeten gaan en realistisch moeten zijn”, zei Doyle.

“Blijf blessurevrij, blijf gezond en houd het doel voor ogen. Maar het is beter om in de aanval te gaan dan in de verdediging, en vandaag waren we uiteindelijk in de aanval.”

De Ieren sloten het toernooi af met twee gouden medailles en twee bronzen en kwalificeerden zes boten voor de Olympische Spelen en één voor de Paralympische Spelen.