Aardbevingslichten in Marokko: het vreemde lichtverschijnsel dat aan sommige aardbevingen voorafgaat, is een al lang bestaand mysterie

Opmerking van de uitgever: Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Berichten over ‘aardbevingslichten’, zoals die te zien zijn in video’s die zijn gemaakt vóór de aardbeving met een kracht van 6,8 van vrijdag die Marokko trof, gaan eeuwen terug naar het oude Griekenland.

Deze explosies Helder, dansend licht van verschillende kleuren John Deere, een gepensioneerde geofysicus die vroeger voor de US Geological Survey werkte, zei dat dit fenomeen wetenschappers lange tijd in verwarring heeft gebracht en dat er nog steeds geen consensus bestaat over de oorzaken ervan, maar dat het ‘zeker reëel’ is. Hij is co-auteur van verschillende wetenschappelijke artikelen over Earthquake Lights, oftewel EQL.

“De zichtbaarheid van EQL hangt af van duisternis en andere voorkeursfactoren”, legde hij uit in een e-mail.

Hij zei dat de recente video uit Marokko, die online werd gedeeld, lijkt op aardbevingslichten die zijn vastgelegd door beveiligingscamera’s tijdens de aardbeving van 2007 in Pisco, Peru.

Videobeelden van mobiele telefoons en het wijdverbreide gebruik van beveiligingscamera’s hebben het bestuderen van aardbevingslichten gemakkelijker gemaakt, zegt Juan Antonio Lira Cacho, hoogleraar natuurkunde aan de Universidad Nacional Mayor de San Marcos in Peru en de Pauselijke Katholieke Universiteit van Peru, die het fenomeen heeft bestudeerd.

‘Veertig jaar geleden zou dit onmogelijk zijn geweest’, zei hij. “Als ik ze zag, zou niemand geloven wat ik zag.”

Aardbevingsuitbarstingen kunnen verschillende vormen aannemen, volgens een hoofdstuk over het fenomeen, mede geschreven door Dear en gepubliceerd in de 2019-editie van de Encyclopedia of Solid Earth Geophysics.

Soms lijken de lichten op gewone bliksem, of lijken ze op een heldere streep in de atmosfeer, vergelijkbaar met het noorderlicht. Andere keren lijken ze op gloeiende ballen die in de lucht zweven. Ze kunnen er ook uitzien als kleine vlammen die langs of dichtbij de grond flikkeren of kruipen, of als grotere vlammen die uit de grond komen.

Video gemaakt in China kort voor de aardbeving in Sichuan in 2008 Het toont heldere wolken die in de lucht zweven.

Om aardbevingslichten beter te begrijpen, verzamelden Dear en zijn collega’s informatie over 65 Amerikaanse en Europese aardbevingen, gekoppeld aan betrouwbare rapporten over aardbevingslichten uit het jaar 1600. Ze deelden hun werk in Papier 2014 Gepubliceerd in het tijdschrift Earthquake Research Letters.

De onderzoekers ontdekten dat ongeveer 80% van de onderzochte EQL-gevallen werd waargenomen bij aardbevingen met een magnitude groter dan 5,0. In de meeste gevallen werd dit fenomeen kort voor of tijdens de aardbeving waargenomen en was het zichtbaar tot op 600 kilometer (372,8 mijl) van het epicentrum.

Aardbevingen, vooral krachtige, komen vaker voor langs of nabij gebieden waar tektonische platen elkaar ontmoeten. Uit een onderzoek uit 2014 bleek echter dat de overgrote meerderheid van de aardbevingen die verband houden met lichtverschijnselen plaatsvonden binnen tektonische platen, in plaats van op hun grenzen.

Bovendien kwamen aardbevingen vaker voor in of nabij kloofvalleien, plaatsen waar de aardkorst – op een bepaald punt in het verleden – uit elkaar is gescheurd, waardoor een lange depressie is ontstaan, ingeklemd tussen twee hogere landmassa’s.

Friedman Freund, Deere’s medewerker en assistent-professor aan de San Jose State University en voormalig onderzoeker bij het NASA Ames Research Center, heeft één theorie voor seismisch licht bedacht.