Een vuurbal kwam in botsing met Jupiter en astronomen konden deze op video vastleggen

Ko Arimatsu, een astronoom aan de Universiteit van Kyoto in Japan, ontving twee weken geleden een interessante e-mail: een amateurastronoom in zijn land had een heldere flits in de atmosfeer van Jupiter gedetecteerd.

Dr. Arimatsu, die rent Monitoringprogramma Als u het buitenste zonnestelsel wilt bestuderen met behulp van astronomische apparatuur in de achtertuin, kunt u uitnodigen voor meer informatie. Zes andere meldingen van de flits van 28 augustus – die volgens Dr. Arimatsu een van de helderste flitsen is die ooit op de gasreuzenplaneet zijn geregistreerd – kwamen van Japanse hemelwachters.

Dergelijke flitsen worden veroorzaakt door asteroïden of kometen die van de randen van ons zonnestelsel komen en de atmosfeer van Jupiter beïnvloeden. “Directe observatie van deze objecten is bijna onmogelijk, zelfs met geavanceerde telescopen”, schreef Dr. Arimatsu in een e-mail. Maar de zwaartekracht van Jupiter trekt deze objecten aan, die uiteindelijk in botsing komen met de planeet, ‘waardoor het een uniek en waardevol instrument wordt om ze rechtstreeks te bestuderen’, zei hij.

Het karakteriseren van deze flitsen is een cruciale manier om de geschiedenis van ons zonnestelsel te begrijpen. Lee Fletcher, een planetair wetenschapper aan de Universiteit van Leicester in Engeland, zei dat het ‘een kijkje biedt in de gewelddadige processen die plaatsvonden in de begindagen van ons zonnestelsel’. Hij voegde eraan toe dat het was alsof je ‘de planetaire evolutie in actie zag’.

Tegenwoordig zijn sterke inslagen op Jupiter zeldzamer, maar ze komen wel voor. En in 1994 één komeet Raak Jupiter met veel kracht Het liet een zichtbaar puinveld achter. Astronomen waren in 2009 getuige van een nieuwe enorme impact.

De meeste botsingen met Jupiter, de vijfde planeet in het zonnestelsel, worden opportunistisch waargenomen door amateurastronomen. (Acht van de negen flitsen die sinds 2010 op Jupiter zijn waargenomen, zijn volgens Dr. Arimatsu door amateurs gerapporteerd.) Ze gebruiken meestal een techniek genaamd Gelukkige fotografiewaarmee een video van een deel van de lucht wordt vastgelegd met een hoge framesnelheid.

Dr. Fletcher zei dat deze frames een “schat aan gegevens” bevatten, waaruit professionele astronomen informatie kunnen afleiden over de atmosfeer, meteorologie en stormen van Jupiter.

Volgens de voorlopige analyses van Dr. Arimatsu had de flits die in augustus werd gerapporteerd een vergelijkbare impact als de Tunguska-explosie van 1908 in Siberië, waarvan deskundigen denken dat het een asteroïde was. Het verscheurde 800 vierkante kilometer bos. Dr. Arimatsu, die deze gebeurtenis rapporteerde, zei dat dit de tweede Jupiter-gebeurtenis is die in het afgelopen decennium met deze grote energie is waargenomen. Laatste in 2021De energie ervan wordt geschat op het equivalent van twee megaton TNT.

Dr. Fletcher zei dat de uiteindelijke impact niet sterk genoeg was om een ​​zichtbaar veld van puin achter te laten. Wetenschappers bestuderen dergelijke effecten om te leren hoe de chemie en temperatuur van Jupiter reageren. Hij voegde eraan toe dat soortgelijke botsingen ooit belangrijk kunnen zijn geweest bij het vormgeven van de samenstelling van de planeten die we in ons zonnestelsel zien, en misschien ook op andere planeten.

Astronomen richten zich op Jupiter omdat deze groot is, waardoor hij gemakkelijker te zien is en waarschijnlijker te lijden heeft onder de gevolgen van kosmisch puin. Maar sommige wetenschappers geloven dat de ringen van Saturnus ooit door dergelijke explosies zijn gevormd Voorlopig bewijs Het geeft aan dat Uranus en Neptunus ook werden getroffen.

“Als ik een gokker was, zou ik zeggen dat al onze gigantische planeten worden gebombardeerd door asteroïden en kometen,” zei Dr. Fletcher.

Sterrenkijkers wachten op de volgende grote flits, die voldoende puin zal creëren om vanaf de aarde te zien. Wanneer dat gebeurt, zullen astronomen over de hele wereld hun telescopen op Jupiter richten om de neerslag te bestuderen, en de James Webb en Hubble Ruimtetelescopen zullen zich waarschijnlijk ook bij hen aansluiten.

Maar aangezien deze knipoogjes naar de ruimte bij toeval worden vastgelegd, zijn het de amateurs die in dit soort onderzoek echt het zwaartepunt bepalen. “Je kunt niet uren en uren, nacht na nacht, voor grote professionele telescopen zitten,” zei Dr. Fletcher. “Je moet toegewijde astronomen over de hele wereld hebben om dit te kunnen doen.”

Dr. Arimatsu benadrukt ook het belang van kleinschalige astronomische initiatieven in een veld dat wordt gedomineerd door megaprojecten. “Het is een essentieel onderdeel van de wetenschappelijke gemeenschap dat vaak over het hoofd wordt gezien”, zei hij.