Nederland leek opnieuw te hebben gefaald in hun poging zich te kwalificeren voor Euro 2024, maar aanvoerder Virgil van Dijk kwam hen pas laat te hulp toen een penalty hen een nipte 1-0 overwinning op Griekenland in Athene opleverde.
In een rustige wedstrijd waarin de duidelijke kansen zich op een absoluut dieptepunt bevonden, domineerde Oranje van Ronald Koeman het grootste deel van de wedstrijd, maar slaagde er niet in de resolute verdediging van de gastheren te doorbreken.
Het hoogtepunt van de wedstrijd was een gemiste strafschop net voor het halfuur, toen voormalig Manchester United-aanvaller Foote Weghorst de strafschop naast de linkerkant van Odyssias Vlachodimos schoof, waardoor de Griekse doelman een gemakkelijke redding kreeg om de score vast te houden. Veilig.
Griekenland, geleid door voormalig Chelsea-middenvelder Gus Poyet, wisselde tussen een back five en een back four, op zoek naar talisman Kostas Tsimikas, de linksback van Liverpool, hoog en breed om voorzetmogelijkheden te creëren voor Fotis Ioannidis en andere aanvallers om aan te vallen. .
Giorgos Masouras, de Griekse rechtsbuiten, had vóór deze wedstrijd vijf doelpunten gescoord in zeven wedstrijden in de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2024, maar kon niet spelen in de wedstrijd onder leiding van veteraan Nathan Aké.
Milan-middenvelder Tijani Reynders scoorde drie treffers van dichtbij, allemaal dichtbij het doel; De tweede – een krachtig schot – werd weggewerkt door Vlachodimos, en ook Steven Bergwijn moest een redding uitvoeren op de doelman van Nottingham Forest, omdat de losbandigheid van de Nederlanders hun ondergang bleek.
Xavi Simons liet in de 53e minuut een gouden kans onbenut toen hij een schot naast zette nadat hij te veel ruimte had ingenomen in een druk Grieks strafschopgebied, omdat de wedstrijd dreigde te vervagen.
Dat was totdat Vangelis Pavlidis, de aanvaller van AZ Alkmaar die door Poyet was gestuurd om de Griekse winnaar te scoren, Denzel Dumfries in de laatste minuut ten val bracht en scheidsrechter Alejandro Hernandez na lang VAR-beraad op een strafschop wees.
Van Dijk stapte op om de eerdere misser van Weghorst vanaf twaalf meter te wreken, waardoor Vlachodimos de verkeerde kant op werd gestuurd, waardoor de Nederlanders voor schaamte werden behoed toen ze de controle over hun kwalificatiebestemming overnamen.
‘Organisator. Social media-nerd. Algemene communicator. Bacon-geleerde. Trotse pionier op het gebied van popcultuur.’
