Uit een nieuwe studie is gebleken dat onder de golvende ijskap in Oost-Antarctica een eeuwenoud, door rivieren uitgehouwen landschap ligt, dat een perfecte momentopname biedt van de regio voordat gletsjers het continent bedekten.
Hoewel het grootste deel van het onder de ijskap begraven land door de eeuwen heen is geërodeerd door verschuivende ijsmassa’s, laten satellietgegevens zien dat het gebied grenzend aan de subglaciale bekkens van Aurora en Schmidt gedurende 34 miljoen jaar grotendeels intact is gebleven.
“We kunnen zien dat er zoiets als een geest van het landschap onder het ijs zit”, zegt de co-hoofdauteur van het onderzoek Stuart Jamison“Op een bepaald moment in het verleden stroomden er rivieren overheen, wat automatisch betekent dat dit was voordat de ijskap groeide”, vertelde de aardrijkskundeprofessor aan de Durham University in Groot-Brittannië aan WordsSideKick.com.
Jamieson en zijn collega’s gebruikten reeds bestaande gegevens om hobbels en dalen op het ijsoppervlak in kaart te brengen, als weerspiegeling van hoogteverschillen in het onderliggende landschap. Deze lichte hellingen onthulden een ‘klein eilandje terrein’ dat 2 kilometer onder het oppervlak lag en drie ‘blokken’ land gescheiden door U-vormige valleien, zei Jamison.
Verwant: Satellieten laten zien dat de Antarctische ijsplaten in 25 jaar tijd 74 biljoen ton water hebben verloren
Hij zei dat het waarschijnlijk is dat de blokken een aaneengesloten landmassa vormen. Maar toen het oude supercontinent Gondwana werd gevormd, inclusief Antarcticaging uit elkaar tijdens Krijt-tijdperk (145 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden) hebben tektonische krachten ze mogelijk uit elkaar gescheurd. “Als onderdeel van deze terugtrekking uit de continenten heeft dit ons landschap waarschijnlijk uitgerekt en in drie blokken opgesplitst”, zei Jamieson.
Toen het klimaat na het Krijt afkoelde, hebben zich mogelijk ijskappen op elk massief gevormd en valleien uitgesleten terwijl het ijs smolt en het water uit de toppen stroomde. “Het is mogelijk dat die rivieren naar de kust stroomden, een paar honderd kilometer verderop, in een tijd dat die kust zich openstelde”, zei Jamieson.
De grote ijskap die Antarctica vandaag de dag nog steeds bedekt, groeide ongeveer 34 miljoen jaar geleden en verstikte het hele continent, volgens de studie die dinsdag (24 oktober) in het tijdschrift werd gepubliceerd. Natuurcommunicatie.
“Plotseling werd deze scène bevroren in de tijd”, zei Jamison.
Maar Oost-Antarctica is niet volledig bewaard gebleven onder een bevroren deken. Op plaatsen waar het ijs dikker werd, zorgde het gewicht dat zich op de grond ophoopte ervoor dat de onderkant van de ijskap smolt, waardoor een dunne laag water ontstond. Hierdoor kon ijs gedurende miljoenen jaren de aarde vermalen en eroderen.
Op de nieuw ontdekte locatie werd het ijs niet dik genoeg om een laag water te vormen, zei Jamieson. “Als je naar het ijsstroompatroon in het gebied kijkt, gaat het aan de zijkanten van ons landschap wat sneller. Maar aan de top van ons landschap gaat het heel langzaam, en dat komt omdat het aan de onderkant feitelijk bevroren is.” Hij zei.
Of dit landschap al 34 miljoen jaar precies hetzelfde is gebleven, is enigszins onduidelijk. Perioden van opwarming die delen van Oost-Antarctica tot ongeveer 14 miljoen jaar geleden hebben aangetast, hebben er mogelijk voor gezorgd dat een deel van het ijs erboven is gesmolten, zei Jamieson.
“Wat echt interessant is, is om naar deze plek te gaan en door het ijs te boren om een monster te nemen van de rotsen en sedimenten eronder”, zei hij. “Dit is de enige manier waarop we de leeftijd kunnen bevestigen.”
Uiteindelijk zal het begrijpen van wat er onder de Oost-Antarctische ijskap ligt, onderzoekers helpen de schommelingen ervan in een opwarmende wereld te voorspellen. “We moeten begrijpen hoe het landschap eruit ziet, zodat we kunnen begrijpen waarom het ijs stroomt zoals het nu doet en hoe het in de toekomst op elkaar kan inwerken”, zegt Jamieson.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
