Ferraris begint met 1-2 aan de Formule 1 Grand Prix van Mexico-Stad met Leclerc op pole naast Sainz

Het optreden van WBC-zwaargewichtkampioen Tyson Fury tegen een MMA-jager tijdens zijn boksdebuut was een ander showcase die samenging met zijn andere projecten.

Francis Ngannou heeft echter bewezen dat hij niet de oplichter zal zijn waar velen van hadden verwacht.

Niet alleen slaagde Ngannou op schokkende wijze voor de Fury 10-ronden, hij bevond zich ook op zeer korte afstand van het scorebord van een jury om de overstuur zondagochtend vroeg in Riyad te verwerken. De Mexicaan Juan Carlos Pelayo scoorde de wedstrijd met 96-93 voor Fury, en de Amerikaan Alan Krebs bezorgde hem de overwinning met 95-94. Ed Garner uit Canada gaf het gevecht aan Ngannou met een score van 95-94.

“Dat stond absoluut niet in het script”, zei Fury. “Franciscus is een geweldige vechter – sterker, een geweldige bokser en veel beter dan we allemaal dachten dat hij zou zijn.”

Fury blijft ongeslagen op 34-0-1 met 24 knockouts.

Ngannou, wiens UFC-record 17-3 was, schakelde Fury uit in de derde ronde, maar dat was een gemiste kans in een grote tegenslag. Ngannou kreeg volgens CompuBox slechts zes van de 38 stoten die in de laatste twee rondes werden gegooid, vergeleken met 14 van Fury’s 37 stoten.

Fury kreeg in totaal meer stoten (71-59), maar Ngannou raakte het doel met meer powershots (37-32).

“Ik voel me geweldig”, zei Ngannou. “Ik ben heel blij. Het ging niet zoals ik wilde, maar ik wil Saoedi-Arabië bedanken voor de kans om opnieuw te bewijzen dat mensen ongelijk hadden.

Fury’s kampioenstitel stond in deze wedstrijd nooit op het spel, ook al wordt het als een officieel gevecht beschouwd.

Hij was een dure favoriet – volgens FanDuel Sportsbook een favoriet van 1.800, hoewel Ngannou wat laat geld kreeg.

“Het was heel gênant”, zei Fury. “Hij kwam niet naar voren. Hij stond achterover te wachten tot ik mijn stoten uitdeelde en probeerde vervolgens te counteren. Hij is een goede vechter. Hij gaf me waarschijnlijk een van de zwaarste gevechten die ik de afgelopen tien jaar heb gehad.”

Fury vertrouwde vroeg op zijn prik en schakelde in de tweede ronde kort over naar de linkerhand toen Ngannou enige vooruitgang boekte en een snee boven Fury’s linkeroog opende. Vervolgens, met nog 43 seconden te gaan in de derde ronde, stuurde Ngannou Fury met een linkse hoek naar de grond, de zevende keer dat hij in zijn carrière werd neergeslagen.

Ngannou verbaasde Fury vroeg in de vierde, maar Fury bleef overeind en daarna was de rest van de ronde gelijk. Fury leek laat in de vijfde ronde de controle over het gevecht te hebben en ging naar de zesde ronde, maar Ngannou liet in de zevende ronde zien dat hij nergens heen ging toen de twee boksers slagen uitwisselden.

Ngannou landde vroeg in de achtste ronde drie krachtige linkse jabs en verblufte Fury halverwege de ronde met twee krachtige combinaties. Fury merkte dat hij vasthield terwijl Ngannou het momentum greep.

De fans zongen “Franciscus!” Francis!” vroeg in de 10e ronde, en het feit dat het gevecht de hele afstand had afgelegd, was op zichzelf een verrassing.

Artiesten Kanye West en Eminem waren ook aanwezig, net als voetbalster Cristiano Ronaldo, UFC-kampioen Conor McGregor en huidige en voormalige boksgrootheden als Sugar Ray Leonard en Manny Pacquiao.

De strijd aangaan is het nieuwste project van de 35-jarige Brit, die in WWE te zien was en het middelpunt was van de Netflix-realityserie.

Het gevecht vond plaats in de Kingdom Arena met 26.000 zitplaatsen en de voorbereidende gevechten vonden plaats op een nabijgelegen buitenlocatie die voor de nacht was gebouwd.

Artiesten Lil Baby en Becky G traden op in de hoofdarena voordat de boksers binnenkwamen. Vervolgens nam elke krijger zijn plaats op de troon in, gekleed in de kleding van een koning.

Als Fury in zijn element in de boksring verscheen, was dat zeker een stap buiten de comfortzone voor Ngannou, de Kameroense inwoner, inwoner van Las Vegas en voormalig UFC-zwaargewichtkampioen die meer gewend was aan vechten in een achthoek. Voormalig zwaargewichtkampioen Mike Tyson, die ook een reis naar Saoedi-Arabië maakte, hielp Ngannou bij de voorbereiding op zijn boksdebuut.

Dit was niet alleen zijn eerste bokswedstrijd, maar Ngannou heeft helemaal niet meer deelgenomen sinds zijn overwinning op Cyril Jean bij UFC 270 in januari 2022.

“Ik weet dat ik nergens ben gekomen, maar ik kom terug en werk harder en met deze keer meer ervaring en een beter gevoel voor het spel, kom ik sterker terug”, zei Ngannou. “Sporten die ik nog nooit eerder heb beoefend, nog nooit gespeeld. Nu weet ik dat ik dit kan (krachtterm).”

Ngannou, 37, had eerder dit jaar ruzie met de UFC. UFC-president Dana White ontnam hem in januari zijn titel en in mei tekende Ngannou bij de rivaliserende Professional Fighters Association. Zijn eerste gevecht voor de PFL zal naar verwachting begin volgend jaar plaatsvinden.

Fury heeft de mogelijkheid om de zwaargewichtdivisie te verenigen. Hij stemde ermee in om op 23 december in Saoedi-Arabië de Oekraïense Alexander Usyk, eigenaar van de andere drie kampioenstitels, te ontmoeten.

“Ik ga naar huis en ga wat rusten en we zullen zien wat de toekomst biedt”, zei Fury.

In de co-feature tussen de ongeslagen Britse zwaargewichten liet Fabio Wardley David Adelaye vallen met een combinatie van rechts en links in de laatste minuut van de zevende ronde, waarna hij hem om 2:43 uur afmaakte toen scheidsrechter John Latham het gevecht stopte. Adeye pushte vervolgens Latham, wat tot een schorsing kon leiden.

Wardley, 28, verbeterde naar 17-0 na 16 knockouts, en hij is eigenaar van de zwaargewichtkampioenschappen van de British, Commonwealth en World Boxing Organization. Adelaye, 26, 12-1.

Het gevecht zou twaalf ronden duren.