Voordat je jezelf feliciteert met het vinden van je verloren sleutels, weet dat wetenschappers een heel verloren continent hebben gelokaliseerd en daarmee een al lang bestaand geologisch mysterie hebben opgelost. Miljoenen jaren geleden splitste een strook van West-Australië zich op in een klein continent dat bekend staat als Argoland vanwege de beweging van tektonische platen. IFL-wetenschap Rapporten. Na zeven jaar te hebben gevolgd wat er met dit 5.000 kilometer lange gebied is gebeurd, zeggen geologen van de Universiteit Utrecht dat het in fragmenten is opgesplitst en nu onder de grond en in de zee ligt begraven. “De situatie in Zuidoost-Azië is heel anders dan in landen als Afrika en Zuid-Amerika, waar het continent zich in tweeën heeft gesplitst”, zegt auteur Eldert Advocaat. “Argoland is in veel verschillende stukken opgesplitst.”
Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Gondwana-onderzoek Observeerde de Argo Abyssal Plain voor de noordwestkust van Australië. De structuur van dit diepe oceaanbekken geeft aan dat Argoland zich omhoog bewoog richting Zuidoost-Azië. Maar in plaats van een grote klomp land splitste de aarde zich op in wat wetenschappers een ‘Argopelago’ noemen. “We hadden letterlijk te maken met eilanden van informatie, daarom duurde ons onderzoek zo lang”, zegt Advocaat. “We hebben zeven jaar besteed aan het oplossen van de puzzel.” Per editie van de Universiteit Utrecht in Phys.orgSommige delen van Argoland liggen onder de zeespiegel, terwijl andere delen zich uitstrekken onder de bossen van Indonesië en Myanmar. Ze lijken op verzonken continenten zoals Zeelandia, dat ten oosten van Australië ligt, en Groot-Adria in Zuid-Europa, die nu bijna volledig ondergedompeld zijn in de aardbodem.
“Als de continenten in de mantel zouden kunnen wegzinken en volledig zouden kunnen verdwijnen, zonder een geologisch spoor op het aardoppervlak achter te laten, zouden we weinig idee hebben hoe de aarde er in het geologische verleden uitgezien zou kunnen hebben”, zegt Dow, een geoloog aan de Universiteit Utrecht. Van Hinsbergen. “Het zal bijna onmogelijk zijn om betrouwbare reconstructies te maken van voormalige supercontinenten en de geografie van de aarde in vroegere tijdperken.” Het bestuderen van de veranderende geschiedenis van onze continenten in de loop van de tijd geeft inzicht in hoe bergen ontstaan, hoe tektonische platen bewegen en hoe biodiversiteit en klimaatverandering. (Lees meer geologische verhalen.)
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
