KAAPSTAD, ZUID-AFRIKA (AP) – De brandweerlieden in Kaapstad hebben maandag eindelijk een bosbrand neergehaald nadat deze de hellingen van de beroemde Tafelberg van de stad had geraakt, de historische bibliotheek van de universiteit in brand had gestoken en een aantal wijken had verdreven.
De branden worden in de gaten gehouden vanwege hun branden bij harde wind, hete en droge omstandigheden.
Het stadsbestuur zei dat de brand, die zondag vroeg begon, meer dan 24 uur later “grotendeels onder controle” was.
De brand heeft zondag al ernstige schade toegebracht aan de bibliotheek en andere gebouwen op de campus van de Universiteit van Kaapstad, evenals aan andere historische gebouwen in de buurt. Gevoed door felle winden, verspreidde het zich over wilde oerwouden op berghellingen naar het stadscentrum en de omliggende woonwijken.
Vuren gingen op bij Devil’s Peak, een van de hoogtepunten van de berg met uitzicht op het centrum van Kaapstad, terwijl vreugdevuren de hele nacht doorbrandden. Inwoners van buitenwijken op de berghellingen werden maandag vroeg geëvacueerd omdat de brand gevaarlijk dicht bij hun huizen kwam.
Brandweerhelikopters die aan watercontainers aan touwen waren vastgemaakt, verzamelden water uit zwembaden en de nabijgelegen oceaan en gooiden het in het vuur. Maar het werd maandag stopgezet vanwege harde wind.
Ambtenaren zeiden dat vier brandweerlieden gewond raakten bij het blussen van de brand op de kliffen. Het Zuid-Afrikaanse leger bood aan om te helpen met een aantal van zijn vliegtuigen.
“Het is een zeer sterke wind die waait, en het voedt het vuur in feite in alle richtingen”, zei Dan Plateau, burgemeester van Kaapstad.
Een andere stadsfunctionaris zei dat een man van in de dertig werd gearresteerd op verdenking van het starten van extra branden, maar het is niet duidelijk of hij verantwoordelijk was voor het starten van de brand. JP Smith, de veiligheids- en beveiligingsfunctionaris van Kaapstad, zei dat de man werd gearresteerd nadat ooggetuigen hadden gemeld dat drie mensen in vlammen verkeerden en nog meer branden hadden aangestoken.
Smith zei dat de stad een forensisch brandweeronderzoeker de opdracht had gegeven om de oorzaak te onderzoeken.
Bosbranden in de bergen rondom Kaapstad komen vrij vaak voor tijdens de hete en droge zomermaanden, en veranderen soms in enorme branden die niet onder controle kunnen worden gehouden door sterke kustwinden. De temperatuur in Kaapstad bereikte zijn hoogtepunt van 35 ° C (95 ° F) op zondag en de winden sloegen ’s nachts en op maandag in de stad.
Bijna 250 stadsbrandweerlieden en vrijwilligers zijn ingezet om de brand te bestrijden die vier gebouwen aan de Universiteit van Kaapstad verwoestte. De universiteit zei dat de belangrijkste leeszaal in de Jagger Library, waar zeldzame en unieke Afrikaanse boeken en manuscripten werden bewaard, vernietigd was en dat enkele “onschatbare” werken verloren gingen. Anderen werden gered nadat branddeuren waren geactiveerd en delen van de bibliotheek waren gesloten.
Ujala Satgur, uitvoerend directeur van de bibliotheek, zei dat het bibliotheekpersoneel ‘met afgrijzen’ van een veilige afstand het gebouw zag branden.
Een windmolen, gebouwd in 1796, en een restaurant zijn ook verbrand in de buurt van een monument voor de Britse koloniale politicus Cecil Rhodes.
De universiteit is volledig geëvacueerd en gesloten, en er zijn maaltijden verstrekt aan bijna 4.000 studenten die de campus en accommodatie snel moesten verlaten, aldus de rampenbestrijdingsorganisatie Gift of the Givers. De groep zei dat veel van deze studenten werden overgebracht naar lokale hotels. Activiteiten op de universiteit zijn opgeschort tot in ieder geval woensdag.
De groep zei dat het ook brandweerlieden van voedsel en water voorzag die meer dan 24 uur werkten om het vuur onder controle te krijgen.
Dikke rook verspreidde zich over delen van Kaapstad en mensen werd geadviseerd hun mond en neus te bedekken met handdoeken of natte vodden tijdens hun evacuatie.
Sensationele video’s en foto’s zijn op sociale media gedeeld door mensen die gevaarlijk dicht bij het vuur zijn gekomen op de hellingen van de Tafelberg, die populair is bij hardlopers en weekend-mountainbikers.
Lisette Lombard plaatste een video van haar op de vlucht voor het vuur nadat ze zondag over het pad was gelopen. Ze werd gezien rennen, naar adem snakkend, terwijl de rook vlak achter haar opwaaide. Ze zei dat haar auto en de anderen die op de parkeerplaats waren achtergebleven volledig waren opgebrand, en uiteindelijk vond ze hulp van de brandweerlieden die de berg op gingen.
“Toen ze me vertelden dat (de brand) uit de hand liep, was het toen het geld laag was om te zien hoe ernstig de situatie was en hoeveel geluk ik had,” vertelde ze de IOL-nieuwssite in Zuid-Afrika.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
