Rishi Sunak hekelt de Griekse premier in geschil over Elgin Marbles

Open Editor’s Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Rishi Sunak heeft zijn Griekse tegenhanger geminacht in een dispuut over de toekomst van de zogenaamde Elgin Marbles, wat een potentiële tegenslag markeert voor zorgvuldig opgebouwde onderhandelingen over het lot van de 2500 jaar oude sculpturen.

Downing Street liet Kyriakos Mitsotakis maandagavond weten dat de Britse premier hem dinsdag niet langer op nummer 10 zou ontmoeten – een gebeurtenis die al was aangekondigd door het kabinet van de Griekse premier.

Een belangrijke Tory-bron zei dat de bijeenkomst was geannuleerd vanwege “opschorting” voorafgaand aan het evenement. Eerder tijdens zijn bezoek aan Londen vertelde Mitsotakis aan de BBC dat de aanwezigheid van de fries in Londen leek op het ‘doormidden snijden’ van de Mona Lisa.

Mitsotakis, die sinds zijn aantreden vijf jaar geleden publiekelijk heeft opgeroepen om het hele fries terug te geven aan Athene, kreeg kritiek na de kritiek. Sunak had gesuggereerd dat hij in plaats daarvan misschien Oliver Dowden, de Britse vice-premier, zou willen ontmoeten.

De Griekse leider zei: “Ik spreek mijn ongenoegen uit over de annulering door de Britse premier van onze geplande bijeenkomst, slechts enkele uren voordat deze zou plaatsvinden.” Hij schreef op de sociale netwerksite X.

“Iedereen die gelooft in de juistheid en rechtvaardigheid van zijn standpunten is nooit bang voor tegenargumenten.”

Een van de plannen die tussen Athene en het British Museum worden besproken, is een mogelijke ‘leningovereenkomst’ waarbij een deel van de sculpturen voor langere tijd naar het Akropolismuseum zou kunnen worden gestuurd.

Sunak wil zichzelf presenteren als verdediger van de Parthenon-sculpturen die in het British Museum te zien zijn, terwijl hij Sir Keir Starmer, de leider van de oppositiepartij Labour, afschildert als iemand die bereid is ze op te geven.

De Financial Times onthulde vorige week dat Starmer een dergelijke deal niet in de weg zou staan ​​als hij premier zou worden, als dit voor beide partijen acceptabel zou zijn. Starmer ging maandag door met de bijeenkomst van Mitsotakis. Hij plaatste een foto waarop ze elkaar de hand schudden Op X.

Verwijzend naar de geplande Sunak-Mitsotakis-bijeenkomst zei een hoge Tory-bron: “Het is onmogelijk geworden voor deze bijeenkomst om door te gaan na de opmerkingen over Elgin Marbles ervoor.

“Ons standpunt is duidelijk: de Elgin Marbles maken deel uit van de permanente collectie van het British Museum en horen hier thuis. Het zou roekeloos zijn als een Britse politicus zou suggereren dat hierover onderhandeld moet worden.”

Volgens Griekse functionarissen werd de ontmoeting tussen de twee premiers georganiseerd zonder enige persconferentie die tot vragen over de Parthenon Marbles zou kunnen leiden. De focus van de geplande discussie tussen de twee leiders zou op immigratiekwesties liggen en niet op de omstreden sculpturen.

Downing Street zei dat de bijeenkomst niet was bevestigd. Mitsotakis had ook geen ontmoeting met Sunak toen hij vorig jaar Londen bezocht.

Een Griekse functionaris zei dat de kwestie van de teruggave van de Parthenon Marbles tussen het British Museum en Athene lag, en dat de afspraak was dat de annulering van de bijeenkomst plaatsvond vanwege de interne Britse politiek.

Sommige hoge leden van de Conservatieve Partij zijn van mening dat de reden voor deze minachting de ergernis van Sunak is dat de Griekse premier besloot eerst Starmer te ontmoeten, die wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke kandidaat om de komende Britse verkiezingen te winnen.

Een van hen zei: ‘Ik durf te wedden dat Sunak echt kwaad was geworden door de ontmoeting van de Griekse premier met Starmer. Daar zal hij aan moeten wennen.”

Sunak heeft eerder geprobeerd Starmer af te schilderen als een ‘ontwaakte’ politicus, en betoogde dat de Labour-leider ‘roekeloos’ is om zelfs maar een deal te overwegen die verband houdt met de sculpturen van het Parthenon.

George Osborne, voormalig adviseur van de Conservatieve Partij en hoofd van het British Museum, probeert met Mitsotakis te onderhandelen over een innovatieve leningsovereenkomst, waarbij een deel van de fries aan het Akropolismuseum in Athene wordt uitgeleend.

In ruil daarvoor zullen enkele Griekse schatten in bruikleen worden gestuurd naar het museum in Bloomsbury, centraal Londen. In de loop van de tijd zullen verschillende delen van het beeld in Griekenland worden tentoongesteld.

“Ik hoop dat we een manier vinden om met Griekenland samen te werken, zodat een deel van de Marble-familie een deel van hun tijd in Athene zal doorbrengen… en we in ruil daarvoor meer van hun schatten zullen zien”, schreef Osborne eerder deze maand in The Spectator.

Een in 1963 aangenomen wet verhindert dat het British Museum de sculpturen definitief teruggeeft. De regering van Sunak heeft gezegd dat zij de wetgeving niet zal veranderen, zoals Starmer deed.

De bondgenoten van de Labour-leider zeggen echter dat hij bereid is flexibel te zijn. Een persoon die dicht bij Starmer stond, zei: “We zijn toegewijd aan de huidige wet, maar als er een wederzijds aanvaardbare leningsovereenkomst kan worden overeengekomen tussen het British Museum en de Griekse regering, zullen we dat niet in de weg staan.”

De Labour-leider ontmoette Mitsotakis maandag toen de kwestie werd besproken. “Dit was niet het centrale punt van de bijeenkomst”, zei een bondgenoot van Starmer, die zei dat dit een zaak was voor het British Museum en Athene.

Een woordvoerder van de Labour Party zei: “Als de Britse premier geen Europese bondgenoot kan ontmoeten met wie Groot-Brittannië belangrijke economische banden heeft, is dit een verder bewijs dat hij niet in staat is het serieuze leiderschap te bieden dat ons land nodig heeft.”