- Geschreven door Geeta Pandey
- BBC News, Delhi
Een Isro-tekening toont de voortstuwingsmodule terwijl deze terugkeert naar een baan om de aarde
De Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO zei dat het erin was geslaagd een deel van de raket, die onlangs zijn historische missie naar de maan uitvoerde, terug te brengen naar de baan van de aarde.
De ‘voortstuwingsmodule’ scheidde zich van de Vikram-lander nadat hij deze dicht bij de maan had gebracht, waar hij uiteindelijk op 23 augustus landde.
Na een reeks complexe manoeuvres keerde de eenheid terug naar de baan van de aarde.
De proef is belangrijk voor Isro’s plannen om in de toekomst bemande missies terug te brengen.
Isro zei dat de eenheid de aarde vanaf zijn nieuwe locatie zal blijven monitoren.
Toen de Chandrayaan-3-lander, met de Pragyaan-rover in zijn buik, landde, werd India het eerste land dat landde in de buurt van het weinig onderzochte Zuidpoolgebied van de Maan. Het sloot zich ook aan bij de eliteclub van landen die een zachte landing op de maan hebben bereikt, na de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China.
De lander en de rover waren twee weken bezig met het verzamelen van gegevens en beelden, en werden vervolgens in de “slaapmodus” gezet toen de nacht viel op het maanoppervlak.
Ondertussen bleef de voortstuwingsmodule in een baan om de maan draaien, waarbij hij de aarde observeerde via een wetenschappelijk instrument dat hij bij zich draagt - de Spectral Habitable Planet Earth Polarimeter (SHAPE) – en de informatie vastlegde en terugstuurde naar Isro.
De ruimtevaartorganisatie zegt dat de voortstuwingsmodule, na een maand in een baan om de maan te hebben gewerkt, nog steeds meer dan 100 kilogram brandstof bevatte, en er werd besloten deze te gebruiken om enkele ‘unieke experimenten’ uit te voeren die zouden helpen ‘aanvullende informatie’ te verschaffen. Voor toekomstige maanmissies.
“Toen de lander zich losmaakte van de voortstuwingsmodule, bevond hij zich in een zeer krappe baan rond de maan”, zegt Mela Mitra, een voormalige NASA-wetenschapper en medeoprichter van Stem and Space, een in Delhi gevestigd ruimtevaarteducatiebedrijf. Daarom begon de complexe, uit meerdere stappen bestaande omgekeerde vlucht van de module op 9 oktober, en de eerste stap bestond uit het vergroten van de baan van 150 kilometer naar 5.112 kilometer.
In een persbericht zei ISRO dat de module verschillende keren in een baan om de maan draaide voordat hij op 10 november het invloedsveld van de maan verliet, en sinds 22 november in een baan om de aarde draait.
Het ruimteagentschap zegt dat de module zich op een hoogte van meer dan 115.000 km bevindt, veel hoger dan de 36.000 km lange baan waar geostationaire satellieten zich bevinden, om eventuele botsingsdreigingen te voorkomen. Zijn lading – SHAPE – blijft functioneren, observeert de aarde en stuurt gegevens terug voor analyse.
In september zei ISRO dat de Vikram-lander een succesvolle ‘sprongtest’ had uitgevoerd. Het agentschap zei dat de lander “de opdracht kreeg zijn motoren aan te zetten, en dat hij ongeveer 40 cm steeg.” [16 inches] Het landde op een afstand van 30-40 cm”, wat betekent dat het ruimtevaartuig in de toekomst zou kunnen worden gebruikt om monsters naar de aarde te brengen of voor menselijke missies.
Mevrouw Mitra zegt dat de laatste ervaring Isro een stap dichter bij haar terugkeermissie brengt. “Het experiment is belangrijk omdat het veel beloftes inhoudt voor menselijke terugkeermissies en ruimtemonsters, maar ook voor toekomstige interplanetaire missies.”
Bovendien zou de module, zodra de brandstof op was, op het maanoppervlak zijn neergestort, waar het voor altijd als puin zou achterblijven. Door het terug te brengen heeft Esro ook dit belangrijke probleem aangepakt, voegt ze eraan toe.
BBC News India nu op YouTube. Klik hier Om u te abonneren en onze documentaires, verklarende films en aanbevolen films te bekijken.
Lees meer India-verhalen van de BBC:
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
