Het Amerikaanse leger bereidt zich voor om zijn geheime ruimtevliegtuig X-37B voor een zevende missie in een baan om de aarde te lanceren.
Het onbemande voertuig, dat lijkt op een miniatuur space shuttle, zal naar verwachting zondag opstijgen vanaf NASA’s Kennedy Space Center in Florida tijdens een lanceervenster van 10 minuten dat om 20:14 uur ET begint. Voor het eerst wordt de X-37B in een baan om de aarde gebracht bovenop een SpaceX Falcon Heavy-raket.
Sinds zijn debuut ruim tien jaar geleden is de X-37B een bron van intriges geweest binnen de ruimtevaartgemeenschap, vooral vanwege de mysterieuze aard van zijn activiteiten in een lage baan om de aarde. Hoewel het ware doel of de locatie niet bekend is, hebben hemelwachters het ruimtevliegtuig af en toe opgemerkt en met telescopen aan de nachtelijke hemel gefotografeerd.
De US Space Force maakt doorgaans geen geheime aspecten van X-37B-missies bekend. Als zodanig is er weinig bekend over de soorten activiteiten die een robotvoertuig in een baan om de aarde uitvoert.
Voor deze aankomende vlucht, genaamd OTV-7, zal de X-37B verschillende tests uitvoeren, waaronder “het experimenteren met ruimtedomeinbewustzijnstechnieken en het onderzoeken van stralingseffecten op NASA-materialen”, aldus de Space Force.
Tijdens de laatste missie van de X-37B, die 908 dagen in een baan om de aarde duurde, steeg het ruimtevliegtuig op met een SpaceX Falcon 9-raket. Daarvoor werd het ruimtevaartuig vijf keer de ruimte in gelanceerd met behulp van de Atlas V-raketten van United Launch Alliance. De Falcon Heavy-raket is veel krachtiger dan beide, waardoor de X-37B in ‘nieuwe orbitale regimes’ kan opereren, zeiden functionarissen van de Space Force. Dat zei hij in een verklaring.
Het is niet bekend hoe lang de X-37B in de ruimte zal blijven, of waar en op welke hoogte hij uiteindelijk in een baan om de aarde zal draaien.
Het leger houdt de lippen stijf op elkaar over dergelijke operaties, maar de Space Force zei dat de missies van de X-37B “essentieel zijn om veilige en verantwoorde operaties in de ruimte te garanderen voor alle gebruikers van het ruimtedomein.”
“Deze zevende vlucht van de X-37B blijft de innovatieve geest van de Amerikaanse ruimtemacht demonstreren”, aldus luchtmachtsecretaris Frank Kendall. Dat zei hij in een verklaring.
Het kleine ruimtevliegtuig is vervaardigd door Boeing en is ongeveer 29 voet lang. Net als de Space Shuttles van NASA is de X-37B ontworpen om terug te keren naar de aarde en op een landingsbaan te landen.
Het voertuig werd gelanceerd tijdens zijn eerste missie in 2010 en heeft sindsdien 3.774 dagen in een baan om de aarde gebracht gedurende zes vluchten.
Tijdens eerdere uitstapjes zeiden functionarissen van de Space Force dat de civielwetenschappelijke experimenten van de X-37B onder meer tests omvatten van technologie om zonne-energie te benutten en stroom naar de aarde over te brengen, evenals experimenten over hoe organische materialen zich gedragen wanneer ze gedurende langere tijd aan de ruimteomgeving worden blootgesteld. tijd.
‘Webgeek. Wannabe-denker. Lezer. Freelance reisevangelist. Liefhebber van popcultuur. Gecertificeerde muziekwetenschapper.’
