De angst trok vorige week voor de zon voorbij en een NASA-rover zag hem voorbij vliegen.
Marsmaan Phobos, wiens naam 'angst' betekent in het Oudgrieks, werd op 8 februari op camera vastgelegd door NASA's Perseverance-rover. De aardappelvormige maan was zichtbaar voor de zon vanaf Percy's huidige locatie in de Jezero-krater.
Ingenieurs van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA hebben 68 afbeeldingen van de zonsverduistering geüpload naar hun Perseverance-programma. Ruwe afbeeldingen Winkel. De beelden zijn gefilmd met de linker Mastcam-Z-camera van de rover, een van de twee verkennende camera's bovenop de nekachtige mast van Perseverance die vaak worden gebruikt om weidse beelden van het landschap van de Rode Planeet te krijgen.
Verwant: NASA's Perseverance-rover legt een 360 graden beeld vast van de Jezero-krater op Mars (video)
Phobos, voor het eerst ontdekt door de Amerikaanse astronoom Asaph Hall in 1877, is een maan ter grootte van een asteroïde die een paar duizend kilometer boven het oppervlak van Mars draait en voortdurend naar de planeet toe blijft vallen. Er wordt verondersteld dat het uiteindelijk zal uiteenvallen als gevolg van de zwaartekracht van de Rode Planeet.
Phobos en de andere maan van Mars, Deimos, hebben een mysterieuze ontstaansgeschiedenis: wetenschappers weten niet zeker of ze afkomstig zijn uit de asteroïdengordel, uit inslagen, uit overgebleven puin uit het vroege zonnestelsel of uit een ander scenario.
Er is nog geen ruimtevaartuig in staat geweest Phobos te bezoeken, hoewel er in de loop der jaren een behoorlijk aantal voorbij is gevlogen. Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) is echter van plan om in 2026 een Mars Moon Exploration (MMX)-missie naar Phobos te sturen.
De grote missie van MMX zal het retourneren van monsters zijn: het opvangen van stof van de eerste maan en het vervolgens terugbrengen van de korrels naar de aarde. Het stof kan meer aanwijzingen opleveren over de ontstaansgeschiedenis van Phobos, maar ook over de atmosfeer van Mars terwijl gasmoleculen de ruimte in vliegen, en misschien ook over Phobos.
MMX kan dus helpen de geheimen van Phobos en Mars te ontrafelen, aangezien wetenschappers nog steeds proberen uit te vinden waarom de rode planeet in de loop van de eeuwen zoveel van zijn atmosfeer heeft verloren. Het onderzoek heeft implicaties voor de bewoonbaarheid en het water op Mars, waar stromend water een bepaalde mate van druk vereist. De Perseverance-missie zal ook bijdragen aan de mix, omdat deze zoekt naar tekenen van oud water en bewoonbare omstandigheden.
Net als MMX is Perseverance ook een soort monsterretourmissie, maar de rover heeft hulp nodig. NASA en de European Space Agency zijn van plan om in de jaren 2030 een monsterretourmissie van Mars naar het rovergebied te sturen om monsters te verzamelen en naar de aarde terug te keren. Het programma kreeg vorige week echter een grote klap, toen het Jet Propulsion Laboratory (JPL) verschillende MSR-medewerkers ontsloeg vanwege aanhoudende budgettaire problemen.
MSR ligt boven het schema en budget vanwege de complexiteit ervan, en NASA opereert onder een permanent besluit om zijn uitgaven op het niveau van 2023 te bevriezen totdat het Congres een besluit neemt over de Amerikaanse begroting. Aanhoudende onzekerheid dwong JPL deze maand 8% van zijn personeelsbestand te ontslaan, zeiden laboratoriumfunctionarissen.
