Intuïtieve machines: de maanlander is op zijn kant afgebeeld met afgesneden poot

De eerste duidelijke beelden van de Odysseus-robot op de maan zijn zojuist vrijgegeven.

Het bevat een weergave van de Amerikaanse missie die op één kant ligt en bij de landing zijn been heeft gebroken.

Het ruimtevaartuig bleef vervolgens opereren en stuurde gegevens over de maanomgeving terug.

Odysseus schreef afgelopen donderdag geschiedenis toen het het eerste particuliere ruimtevaartuig ooit werd dat een zachte landing op het maanoppervlak maakte.

Bill Nelson, directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, zei dat ondanks de vreemde richting die het uiteindelijk insloeg, de robot gevierd moest worden.

NASA had een contract gesloten met de werkmaatschappij, het in Houston gevestigde Intuitive Machines, om zes wetenschappelijke instrumenten aan boord van de lander te vervoeren.

“Odysseus is succesvol”, zei het hoofd van het agentschap tegen verslaggevers. “We zijn op dag zes van wat gepland was als een achtdaagse missie, en we ontvangen nog steeds gegevens van die apparaten.”

Ingenieurs verwachten dat de robot uiterlijk vrijdag in een winterslaap gaat. De landingsplaats op de zuidpool van de rover zal binnenkort donker worden als de zon achter de horizon verdwijnt, en dit zal voorkomen dat de zonnecellen van de rover de batterij opladen.

Maar wanneer de “maandag” twee weken later van de aarde terugkeert, zullen er pogingen worden ondernomen om Odysseus weer tot leven te wekken.

De Intuitive Machines-missie maakt deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma, waarin het bureau verschillende particuliere Amerikaanse bedrijven betaalt voor verzenddiensten naar de maan.

NASA beschouwt de CLPS-aanpak als een meer economische manier om zijn wetenschappelijk onderzoek te volbrengen, en tegelijkertijd de zaden te planten van wat naar zij hoopt een bloeiende maaneconomie zal worden.

Intuitive Machines heeft nog twee missies in 2024. Bij de volgende missie zullen robots in het oppervlak boren.

“We hebben de deur geopend naar een sterke, welvarende maaneconomie in de toekomst”, zegt Steve Altemus, CEO en medeoprichter van Intuitive Machines. “Dat is overtuigend.”

“Ik denk dat de CLPS-ervaring, deze eerste landing en het succes op de maan voor het eerst (door de Verenigde Staten) in 52 jaar echt een punt in de geschiedenis is dat we moeten vieren.”