Al-Shabaab valt een hotel aan in de Somalische hoofdstad

Veiligheidsbronnen en getuigen zeiden dat gewapende mannen van de islamitische Al-Shabaab-beweging een hotel nabij het presidentieel paleis in de Somalische hoofdstad Mogadishu hadden aangevallen.

De groep had eerder het Ciel Hotel aangevallen, dat populair is bij overheidsfunctionarissen.

Ooggetuigen meldden explosies en geweervuur ​​vanuit het hotel en vertelden Reuters dat er nog steeds strijders binnen waren.

Het was niet meteen duidelijk of er slachtoffers waren.

Al-Shabaab zei in een verklaring waarin hij de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste dat “de gewapende moedjahedien de controle over het hotel overnamen en het vuur openden op arbeiders en officieren” van de regering in het hotel.

Farah Ali, die in de buurt van het kantoor van de president woont, zei tegen Reuters: “We hoorden eerst een enorme explosie, daarna volgde geweervuur. We hebben begrepen dat er strijders binnen zijn.” [the hotel] Omdat we een geweervuur ​​horen.”

Een veiligheidsagent vertelde Agence France-Presse: “Verschillende gewapende mannen bestormden het gebouw nadat ze het hek eromheen met een krachtige explosie hadden vernietigd.”

Hassan Nour, die het overleefde door de muur te beklimmen, zei: “Ik weet het aantal slachtoffers niet, maar er waren veel mensen binnen toen de aanval begon.”

Andere getuigen meldden dat ze de politie minuten na de aanval zagen aankomen, wat leidde tot een vuurgevecht met de schutters.

Het aantal aanvallen is de afgelopen weken afgenomen als gevolg van de aanscherping van de veiligheidsmaatregelen nadat de regering haar militaire offensief tegen de Islamitische Groep had geïntensiveerd.

Al-Shabaab controleert grote delen van Zuid- en Midden-Somalië.

De groep is gelieerd aan Al Qaeda en voert al bijna twintig jaar een meedogenloze opstand tegen de door de VN gesteunde regering in Somalië.

Donderdag had de Somalische president Hassan Sheikh Mohamud een ontmoeting met defensiefunctionarissen om plannen te maken voor het herwinnen van verloren grondgebied, zo meldde het Somalische nationale persbureau SUNA.

Het is een terroristische groepering die verboden is door onder meer Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. De Verenigde Staten kwamen militair tussenbeide om de groep te bestrijden.

Het is bekend dat de strijders zich op hotels hebben gericht, waaronder het Ciel Hotel in 2019.

Drie jaar vóór de bestorming van het Villa Rice Hotel kwamen minstens 26 mensen om het leven, onder wie een prominente journalist en een aantal buitenlanders, bij een aanval op een hoofdhotel in de haven van Kismayo in het zuiden van Somalië.