De Filippijnen hebben maandag en dinsdag alle openbare scholen gesloten vanwege gevaarlijk hoge temperaturen, waardoor de lessen online zijn gezet in een land waar scholen meestal gesloten zijn vanwege tropische stormen.
De afgelopen week overschreden de gemiddelde temperaturen in veel delen van het land de 40 graden Celsius, oftewel meer dan 100 graden Fahrenheit. De extreme hitte van deze week zal naar verwachting bijna het hele land bestrijken, waarbij de hitte-index in sommige gebieden zal oplopen tot minstens 42 graden Celsius, of het ‘gevaar’-niveau, volgens de Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration. Deze beoordeling is de op één na hoogste op de hitte-indexschaal van het bureau. Ze adviseerde mensen om blootstelling aan de zon te vermijden, anders riskeerde ze een hitteberoerte, hitte-uitputting en krampen.
In de hoofdstad Manilla, waar de hitte-index begin deze week naar verwachting de 45 graden Celsius zal bereiken, zijn bewoners van drukke sloppenwijken afgekoeld door kleurrijke opblaasbare zwembaden op drukke wegen op te zetten. Anderen in deze enorme stad duiken de Baai van Manilla in en overtreden daarmee de regels die zwemmen in het vervuilde water verbieden.
In zijn waarschuwing over de sluiting van scholen zei het ministerie van Onderwijs zondag dat het extreme weer samenviel met een landelijke staking van jeepneys, de kleurrijke openluchtvoertuigen die het belangrijkste openbaar vervoermiddel op de Filippijnen vormen. Jeepney-chauffeurs protesteren tegen een plan van de regering om hun ritten – die hun oorsprong vinden in Amerikaanse militaire jeeps – geleidelijk af te schaffen en te vervangen door moderne, energiezuinigere minibussen.
De extreme hitte had sommige scholen al gedwongen de lessen te annuleren voordat de regering tot sluiting opriep. De Jesus the Good Shepherd School in Imus, een stad ten zuiden van Manilla, stuurde vorige week studenten naar huis vanwege de hoge temperaturen, ook al behoort de particuliere instelling tot een kleine minderheid van de scholen in het land die airconditioning in elk klaslokaal hebben.
“Het is moeilijk voor zowel leerlingen als docenten om zich te concentreren, omdat de airconditioning ook een probleem heeft”, zegt Anna Marie Makarimbang, een lerares uit de vijfde klas op de school die al bijna twintig jaar lesgeeft. “We zijn in een tropisch land, ja, maar de hitte is nu intenser dan ik me kan herinneren.”
Historisch gezien kwamen weersgerelateerde schoolsluitingen op de Filippijnen vaker voor tijdens het tyfoonseizoen De piek ligt tussen juli en oktober. Lerarengroepen benadrukten dat de huidige sluitingen voorkomen hadden kunnen worden als de autoriteiten de schoolkalender na de pandemie niet hadden gewijzigd. Het schooljaar loopt nu grofweg van augustus tot en met mei, in plaats van het vorige rooster van juni tot en met maart.
President Ferdinand Marcos jr. zei dat hij geen bezwaar had tegen het aanpassen van de schoolkalender en gaf de klimaatverandering de schuld van de extreme temperaturen. De heer Marcos zei eerder deze maand dat de regering “niet echt had verwacht dat dit zo zou zijn.”
Extreme temperaturen ontwrichten ook het dagelijks leven in andere delen van Azië, waaronder Cambodja Vietnam. Eerder deze maand dwong een hittegolf scholen in Bangladesh en India te sluiten.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
