Zuid-Afrika heeft een rechtszaak gewonnen over een schat ter waarde van 43 miljoen dollar die is gevonden in een scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog dat door een Brits exploratiebedrijf voor de kust van het land is gevonden, aldus het Hooggerechtshof van Groot-Brittannië woensdag. Het zinken van het schip SS Tilawa – waar het de naam voor kreeg “Indiase Titanic” – Het doodde 280 mensen en leidde ertoe dat meer dan 2.000 zilverstukken op de bodem van de oceaan vielen.
Op 23 november 1942 brachten Japanse torpedo’s de SS Tilawa tot zinken in de Indische Oceaan, aldus de rechtbank. Dit staat in een persbericht waarin de uitspraak wordt aangekondigd. Naast de ongeveer 3.000 mensen aan boord had het schip ook 2.364 zilverstukken aan boord die waren gekocht door wat toen bekend stond als de Unie van Zuid-Afrika om in munten te worden omgezet. De schat aan boord van het gezonken schip kon niet worden teruggevonden tot 2017, toen een gespecialiseerd bergingsschip van Argentum Exploration Ltd, een Brits bedrijf dat eigendom was van hedgefondsleider Paul Marshall, toegang kreeg tot het zilver.
De schat werd naar Groot-Brittannië vervoerd en tot eigendom van het bedrijf verklaard, waarbij Argentum Exploration voor een lagere rechtbank betoogde dat de maritieme wetgeving bepaalt dat iemand die de schat redt, betaling kan eisen voor de terugwinning ervan. Het bedrijf voerde aan dat de redding vrijwillig was, wat betekent dat er betaling kon worden geëist, ook al had Zuid-Afrika hen niet gevraagd het zilver in te wisselen.
Zuid-Afrika voerde aan dat de lagere rechtbank niet bevoegd was om de claim van het bedrijf te behandelen omdat het een vreemd land was, terwijl het bedrijf beweerde dat het land geen immuniteit had in de rechtszaak.
De rechtbank zei dat het betoog voor de rechtbank zich concentreerde op de vraag of het zilver “in gebruik was of bedoeld was om voor commerciële doeleinden te worden gebruikt” toen het schip tijdens de Tweede Wereldoorlog zonk. De rechtbank oordeelde eerst in het voordeel van Argentum Exploration en stelde dat het zilver voor commerciële doeleinden werd of zou worden gebruikt.
Zuid-Afrika heeft beroep aangetekend, dat werd behandeld door het Hof van Beroep van het land. Die rechtbank was het eens met de aanvankelijke uitspraak. Zuid-Afrika dus Dien een beroep in Met het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk.
Stichting SS Tilawa
Het Hooggerechtshof oordeelde dat het zilver niet werd gebruikt en niet bedoeld was voor commerciële doeleinden, en daarom was Zuid-Afrika immuun voor de claim. De rechtbank zei dat hoewel beide partijen het erover eens waren dat de Tilawa voor commerciële doeleinden werd gebruikt, het zilver aan boord dat niet was. De rechtbank oordeelde dat het plannen om zilver te slaan niet als een commercieel doel werd beschouwd.
“De goederen in het scheepsruim worden niet voor commerciële of andere doeleinden gebruikt”, aldus de rechtbank in het persbericht.
Het zinken van het schip Tilawa wordt volgens de Britse krant Daily Mail de “vergeten tragedie” van de Tweede Wereldoorlog genoemd. Een website ter herdenking van het incident. Het schip vervoerde 732 passagiers, 222 bemanningsleden en 4 kanonniers op het moment dat het zonk. Naast zilver vervoerde het schip ruim 5.900 ton andere vracht.
Twee torpedo’s afgevuurd door de Japanse Keizerlijke Marine raakten het schip en brachten het tot zinken. De SS Tilawa wordt online beschreven als “het enige passagiersschip dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Indische Oceaan is aangevallen”.
Twee nabijgelegen schepen konden 678 passagiers redden, maar volgens de site kwamen 280 mensen om het leven.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
