CANO, Brazilië – Een Braziliaans paard dat door gebruikers van sociale media Caramelo wordt genoemd, heeft nationale aandacht gekregen nadat een tv-nieuwshelikopter het had gefilmd terwijl het vastzat op het dak van een huis in het zuiden van Brazilië, waar enorme overstromingen meer dan honderd levens hebben geëist.
Ongeveer 24 uur nadat het voor het eerst werd opgemerkt en terwijl mensen om zijn redding riepen, slaagde een team in de Braziliaanse deelstaat Rio Grande do Sul er donderdag in om Caramelo te verwijderen, wat een dosis hoop gaf aan het belegerde gebied.
Het bruine paard balanceerde dagenlang op twee smalle stroken glad asbest in Canoas, een stad in het stedelijk gebied van Porto Alegre, een van de zwaarst getroffen gebieden in de staat, waarvan een groot deel is afgesneden door overstromingen.
“We vonden het dier in verzwakte toestand”, zei Cap. Thiago Franco, een brandweerman uit São Paulo, die werd ingezet om de reddingsoperatie te leiden, werd geciteerd in een verklaring van het veiligheidssecretariaat van die staat. “We hebben geprobeerd het op een rustige manier te benaderen.”
Brandweerlieden en dierenartsen klommen op het ondergelopen oppervlak, verdoofden en stabiliseerden het paard en plaatsten het vervolgens op een opblaasbaar vlot, allemaal 770 pond zwaar. Vier rubberboten en vier ondersteuningsschepen namen deel aan de operatie, samen met brandweerlieden, soldaten en andere vrijwilligers.
De reddingsoperatie werd live uitgezonden op televisienetwerken en gefilmd vanuit hun helikopters. Social media-beïnvloeder Felipe Neto stuurde updates naar zijn bijna 17 miljoen volgers op X terwijl de reddingsoperatie aan de gang was. En toen bood hij aan hem te adopteren.
“Caramelo, Brazilië houdt van je!!! Oh mijn God, wat een geluk”, schreef hij.
De vrouw van de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, Ganga, plaatste een video waarin zij het goede nieuws deelde met de Braziliaanse leider, terwijl ze tijdens een officieel evenement in zijn oor fluisterde. Hij glimlachte, stak zijn duim omhoog en omhelsde haar tegen zich aan. Gouverneur van Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, vierde ook de redding en plaatste op X: “Alle levens zijn belangrijk, en wij staan pal!”
Caramelo herstelt in een universitair dierenziekenhuis.
Hij arriveerde met ernstige uitdroging, zei Mariangela Allgaier, dierenarts en professor bij de stichting, donderdagmiddag op sociale media.
Hij is ongeveer zeven jaar oud en op basis van zijn kenmerken werd hij waarschijnlijk gebruikt als trekdier voor een kar, vertelde Bruno Schmitz, een van de dierenartsen die hielpen bij het redden en evalueren van Caramelo, aan het televisienetwerk GloboNews. Hij is ook erg zachtaardig, wat hem enorm heeft geholpen bij het toedienen van de kalmeringsmiddelen, voegde Schmitz eraan toe.
“Het was een heel moeilijk proces, waarbij zelfs voor gespecialiseerde teams de normen werden overtroffen. Ik denk dat ze zoiets nog nooit eerder hadden meegemaakt, maar godzijdank ging alles goed”, liet hij Caramelo vervolgens staand zien.
Het gestrande paard is slechts een van de vele dieren die dierenreddingswerkers de afgelopen dagen hebben geprobeerd te redden. Staatsagenten van Rio Grande do Sul hebben sinds vorige week ongeveer 10.000 dieren gered, terwijl vrijwilligers en mensen in gemeenten er nog duizenden hebben gered, aldus het huisvestingssecretariaat van de staat.
Dierenbeschermingsgroepen en vrijwilligers hebben op sociale media foto’s gedeeld van moeilijke reddingsacties en intieme scènes van huisdieren die herenigd worden met hun baasjes. Een van de video’s die viraal ging, toonde een huilende man in een boot, terwijl hij zijn vier honden omhelsde nadat reddingswerkers naar zijn huis waren teruggekeerd om hen te redden.
Zware regenval en overstromingen in Rio Grande do Sul hebben minstens 107 mensen het leven gekost. Nog eens 136 werden als vermist opgegeven en volgens de staatsautoriteiten raakten meer dan 230.000 mensen ontheemd. Er is geen officiële telling van het aantal gedode of vermiste dieren, maar lokale media schatten het aantal in de duizenden.
Niet ver van de plaats waar Caramelo werd gered, vierden eigenaren van Kanoa-huisdieren feest terwijl ze in de rij stonden te wachten voor donaties bij een tijdelijk dierenasiel, georganiseerd door vrijwilligers.
“Er is veel slecht nieuws, maar deze redding geeft de mensen hier meer hoop”, zei Guilherme Santos, 23, terwijl hij hondenvoer voor zijn puppy’s zocht. “Als ze een paard kunnen redden, waarom redden we dan niet alle honden die nog vermist worden? Dat kunnen we zeker.”
Carla Sassi, president van GRAD, een Braziliaanse non-profitorganisatie die dieren redt na rampen, zei dat ze een ontmoeting heeft met overheidsfunctionarissen in Canoas om noodprocedures voor het redden van huisdieren te bespreken.
___
Sa Pessoa berichtte vanuit São Paulo.
“Trotse twitterliefhebber. Introvert. Hardcore alcoholverslaafde. Levenslange voedselspecialist. Internetgoeroe.”
