Het Noord-Ierse U14 ontwikkelingsteam heeft een sterke prestatie neergezet op een groot jeugdtoernooi in Nederland.
Vorig jaar wonnen de Noord-Ierse Onder-14’s de eerste Den Bosch International na het verslaan van het Belgische Club Brugge in de finale.
Dit jaar moesten ze genoegen nemen met de tweede plaats, maar ze hebben wederom goede prestaties neergezet tijdens het evenement in ‘Hertogenbosch’. Van de zes wedstrijden wonnen ze er vijf.
Hoofdcoach Michael McLean selecteerde een ploeg van 21 spelers – waarvan het grootste deel deel uitmaakte van het National Performance Program van de Ierse FA – om deel te nemen aan het toernooi, waaraan Europese jeugdspelers als Sporting Lissabon, Club Brugge en Bologna deelnamen.
De ploeg van McLean werd aanvankelijk in een groep geplaatst met IF Kolding (Denemarken), Asane FC (Noorwegen) en FC Volendam (Nederland).
De ploeg kende een goede start met een 1-0-zege op IF Kolding dankzij een doelpunt van Alfie Molvina.
In hun tweede wedstrijd van de eerste dag moesten ze na een doelpunt achterover komen om Assane met 2-1 te verslaan, met doelpunten van Liam Kelly en Jamieson Rennie.
Noord-Ierland sloot de dag af door Volendam met 3-0 te verslaan, met doelpunten van Preston McKeown, Michael Mulholland en Rory Prenter. Ze stonden bovenaan hun groep en kwalificeerden zich voor de kwartfinales.
In de kwartfinales speelden ze gelijk tegen Odense (Denemarken) en het was een moeilijke wedstrijd. De wedstrijd eindigde in een 0-0 gelijkspel, waarbij het U14-team de leiding nam dankzij een 3-2 penalty shootout-overwinning.
In de halve finales stonden ze tegenover het sterke Club Brugge.
Brugge kwam al vroeg op voorsprong, maar Noord-Ierland reageerde goed en maakte gelijk dankzij een prima doelpunt van middenvelder Adam Nelson.
De ploeg van McLean drong aan op de overwinning, maar uiteindelijk konden de twee teams niet van elkaar worden gescheiden en werd de wedstrijd beslist door opnieuw een penalty shootout.
Ze wonnen de strafschoppenserie opnieuw met 3-2 dankzij een briljante redding van Matthew Belshaw, die uiteindelijk werd uitgeroepen tot doelman van het toernooi.
In de finale stond Noord-Ierland tegenover het Italiaanse Bologna, dat in de andere halve finale Sporting Lissabon versloeg.
De finale was spannend en spannend. Noord-Ierland kwam op voorsprong vanaf de strafschopstip na een handbal in het strafschopgebied. Mulvena zette de penalty rustig om.
Bologna kwam echter weer in de wedstrijd en kwam op een 2-1-voorsprong na twee doelpunten uit een strafschop.
Het jonge Noord-Ierse team zette in het laatste derde deel van de wedstrijd hard door om de gelijkmaker te bereiken, maar het Italiaanse team hield stand en won met 2-1.
Naderhand zei Michael McLean: “Het toernooi was een goede leerervaring voor de spelers. Voor velen van hen was het hun eerste ervaring dat ze weg waren van hun thuisland en in een internationaal kamp verbleven.
Ze kregen te maken met teams uit verschillende landen met verschillende speelstijlen en moesten leren zich aan te passen en de verschillende problemen van elk team op te lossen.
“Over het geheel genomen zijn er, gezien het feit dat de spelers nog maar vijf weken samen zijn, veel positieve dingen uit het kamp te halen.”
Noord-Ierland U14 ontwikkelingsteam: Phoenix Blainey, Alfie Mulvena, Zac O’Hara, Judd Crawford en Jamieson Rennie (allen Larne), Adam Nelson, Rory Prenter, Mason Eyre en Guy Forsyth (allen Glentoran), Billy Magee, Austin Goulet en Alfie . Bullock (allemaal Glenavon), Matthew Belshaw en Ben Mercer (beide Linfield), Liam Kelly en Preston McKeown (beide Derry City), Daniel McCarron en Brayden McAnally (beide Dungannon Swifts), Connor Wilson (Coleraine), Michael Mulholland (Crusaders) en Lucas Doherty (Finn Harps).
‘Social media-expert. Bekroonde koffie-nerd. Algemene ontdekkingsreiziger. Probleemoplosser.’
