U heeft een bod gedaan om een ​​appartement te kopen. Toen ontdekte de verkoper dat het zwart was.

Het appartement in Virginia Beach, gelegen op een heuvel met uitzicht op de Atlantische Oceaan, was precies wat Dr. Raven Baxter wilde. Het had een marmeren open haard, een eigen foyer en details zoals kroonlijsten en houten lambrisering in de drie slaapkamers en drie badkamers.

Met $ 749.000 viel dat ook binnen haar budget. Ik bood de vraagprijs, die werd geaccepteerd, en stuurde een aanbetaling. Toen ze eerder deze maand op borg stond, belde haar makelaar haar laat in de nacht van 17 mei, een vrijdag, met slecht nieuws.

De verkoper wilde zich terugtrekken uit de deal.

Waarom? “Je kon de angst en het ongeloof in zijn stem horen,” zei Dr. Baxter, zich herinnerend wat haar bemiddelaar haar vervolgens vertelde. “Hij zei: ‘Ik weet niet hoe ik je dit moet vertellen, maar ze wil je het huis niet verkopen, en dat komt omdat je zwart bent.’

Verkoopster Jane Walker, 84, is blank.

Mevrouw Walker reageerde niet op verzoeken om commentaar. “We hebben hier geen commentaar op omdat we niets kunnen doen dat onze klanten in gevaar brengt”, aldus Bill Loftis, de makelaar van Dr. Baxter. [sic] praktisch.”

De situatie kwam een ​​paar uur later aan het licht toen Dr. Baxter, 30, een moleculair bioloog en wetenschapscommunicator die de website beheert Dr. Raven is een wetenschapperdeelde wat er gebeurde in een bericht op X. Her Publieke omroep Onder zijn 163.000 volgers en anderen vestigde hij de aandacht op de vooroordelen waar de huizensector nog steeds last van heeft, en de wetten die discriminatie zouden moeten verbieden, zelfs toen Dr. Baxter stappen ondernam om uiteindelijk de aankoop van een appartement na te streven.

Twee federale wetten – de Fair Housing Act van 1968 en de oudere Civil Rights Act van 1866 – maken het voor zowel huizenverkopers als makelaars illegaal om te discrimineren bij de verkoop van huizen. Maar ruim vijftig jaar nadat redlining werd verboden, blijft rassendiscriminatie een probleem, zeggen voorstanders van huisvesting. Uit een geheim, meerjarig onderzoek door de National Fair Housing Alliance, een non-profitcoalitie van woningbouworganisaties gevestigd in Washington, bleek dat 87 procent van de makelaars in onroerend goed zich bezighield met raciale begeleiding en ervoor koos om alleen huizen aan hun klanten te laten zien in buurten waar ze de meeste buren. Hun zelfde ras. Agenten weigerden ook om met zwarte kopers samen te werken en lieten zwarte en Latino-kopers minder huizen zien dan blanke kopers.

Op aanbeveling van commentatoren op haar post op sociale media heeft Dr. Baxter een claim wegens discriminatie ingediend bij het Virginia Office of Fair Housing en het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling. Ze heeft ook contact opgenomen met een burgerrechtenadvocaat.

“Als ik niet op Twitter was gegaan en geen hulp had gekregen van mensen die wisten wat ze deden, zou ik het hele weekend in paniek zijn geweest”, zei Dr. Baxter. “Dit was de eerste keer dat ik een huis kocht. Ik wist dat mijn burgerrechten waren geschonden. Ik wist dat er iets illegaals aan de hand was, maar niemand wist wat ik moest doen.”

“Ik viel terug in mijn stoel.”

Dr. Baxter, die op afstand werkt in het Mount Sinai Hospital in New York, deelt momenteel een gehuurd appartement in Alexandria, Virginia, met haar vriend, Dr. Ronald Gamble Jr., 35, een theoretisch astrofysicus. Nadat ze twee jaar geleden was gescheiden, wilde ze graag meteen een huis bezitten, en Dr. Gamble moedigde haar aan om een ​​huis vlakbij het strand te zoeken, wat al lang haar droom was. Hij beloofde zijn tijd te verdelen tussen het nieuwe huis en Washington, D.C., waar hij werkt bij NASA’s Goddard Space Flight Center.

Dr. Baxter zag de advertentie voor het appartement in Virginia Beach begin mei voor het eerst op Zillow en nam contact op met de agent, Wayne Miller, die aanbood het te bezoeken en haar een rondleiding te geven via FaceTime.

Dr. Baxter hield de camera gesloten terwijl de heer Miller, die blank is, een rondleiding door het huis gaf met de agent van mevrouw Walker als een van de gidsen. De virtuele rondleiding was voor Dr. Baxter voldoende om een ​​presentatie te geven.

“Het is een klassiek huis met karakter. Het is zo prachtig en je kunt naar het strand lopen. Het was als een koopje”, zei ze. “Ik heb eigenlijk ongezien een bod gedaan.”

Twee weken later, nadat het huis als borg was verkocht en op dezelfde dag als de huisinspectie, maakten Dr. Baxter en Dr. Gamble de drie uur durende rit naar Virginia Beach om het huis voor de eerste keer persoonlijk te bezichtigen. Mevrouw Walker arriveerde toen het echtpaar vertrok, en de agent van mevrouw Walker, Susan Bender van Berkshire Hathaway RW Towne Realty, stelde de verkoper voor aan de koper.

Kort nadat Dr. Baxter en Dr. Gamble het huis hadden verlaten, informeerde mevrouw Walker haar agent dat ze niet bereid was haar huis aan een zwarte persoon te verkopen en dat ze de verkoop wilde annuleren, volgens een chronologie van gebeurtenissen opgesteld door de heer Miller en gedeeld met The New York Times door Dr. Baxter. De heer Miller weigerde commentaar te geven en mevrouw Bender reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.

Maar wat volgde, volgens Dr. Baxter en Dr. Gamble en ondersteund door de geschreven tijdlijn verteld door de heer Miller, was een reeks hectische acties van makelaars aan beide kanten, gericht op het redden van de huizendeal.

De agent van mevrouw Walker belde de heer Miller om hem te vertellen dat mevrouw Walker zich wilde terugtrekken uit de verkoop van het huis. De heer Miller nam op zijn beurt contact op met de heer Loftis, de toezichthoudende makelaar van 757 Realty, waar de heer Miller een agent is, om om advies te vragen.

Terwijl Dr. Baxter zich later die avond klaarmaakte om naar bed te gaan in een hotel in Virginia Beach, kreeg ze een telefoontje van meneer Loftis.

Ze zette de telefoon op de luidspreker zodat Dr. Gamble, die op het moment van het gesprek in de hotelkamer aan zijn onderzoek werkte, het gesprek kon horen.

“Ik zakte een beetje achterover in mijn stoel,” zei Dr. Gamble. “Ik kon niet geloven wat ik hoorde. Na de burgerrechtenbeweging, na Covid, na George Floyd, zou je denken dat de samenleving er nog steeds zo over zou denken. Maar in 2024 zal dat nog steeds zo zijn.”

In een stroom van e-mails en telefoontjes gedurende de volgende 24 uur, ontvangen door Dr. Baxter, opgenomen en beoordeeld door The New York Times, drukten de heer Miller en de heer Loftis hun geschoktheid uit over de gang van zaken en hun sympathie voor Dr. Baxter. . . Ze verzekerden haar ook dat het huis ondanks de wensen van de verkoper verkocht zou worden.

Ze gaven niet onmiddellijk advies over hoe Dr. Baxter zichzelf juridisch kon beschermen of een klacht over discriminatie kon indienen op grond van de Fair Housing Act. Vertegenwoordigers van zowel HUD als de National Fair Housing Alliance adviseerden dat dit hun eerste stap zou zijn.

Dr. Baxter ging zaterdag net na middernacht naar de sociale media. Ze was uitdagend en beëindigde haar bericht met de woorden: “Schat, ik koop je huis of ik koop je gebouw. ​​Kies er één.”

“We hebben dit afgehandeld”

Uren later schreef de heer Loftis een e-mail naar dr. Baxter. “Het was jammer dat de verkoopster het standpunt innam om Rice te brengen [sic] In het proces schreef hij. “Het lijkt erop dat de kinderen van de verkoper het hebben kunnen omdraaien. Hoewel het een ongelukkige kwestie was, hopen we uw aankoop weer op de rails te krijgen.

Meneer Miller belde dokter Baxter, die haar vertelde dat ze doodsbang was dat ze het huis zou verliezen. In dat gesprek moedigde hij haar aan om een ​​addendum voor noodverhuizing bij de inspectie te ondertekenen, waardoor de verkoper werd ontheven van alle verplichtingen om reparaties aan de woning uit te voeren, ook al bleek bij de woninginspectie dat er sprake was van een airconditioningsysteem dat meer dan 30 jaar oud was en een onderhoudsbeurt nodig had. upgrade. . Twee dagen later stuurde de heer Miller, op instructie van de heer Loftis, Dr. Baxter een e-mail met een link naar het Virginia Fair Housing-klachtenformulier.

In een e-mail schreef Jay Mitchell, toezichthoudend makelaar bij Berkshire Hathaway RW Towne Realty, dat geen van beide partijen zich heeft teruggetrokken uit de deal. “Als bedrijf veroordelen we elke vorm van discriminatie, ongeacht de bron of het doelwit. Al onze agenten en medewerkers zijn volledig opgeleid om discriminatie in zijn vele vormen te herkennen”, zei hij, terwijl hij weigerde verdere vragen te beantwoorden.

Een woordvoerster van Berkshire Hathaway HomeServices, het woningvastgoedbedrijf dat eigendom is van Warren E. Buffett’s Berkshire Hathaway Energy, zei dat RW Towne Realty een onafhankelijk eigendom was van en geëxploiteerd werd door een bedrijf dat alleen de naam Berkshire Hathaway in licentie had gegeven.

“Berkshire Hathaway HomeServices en haar moederbedrijf, HomeServices of America, houden zich strikt aan de Fair Housing Act en tolereren geen enkele vorm van discriminatie”, voegde ze eraan toe.

Kort nadat The New York Times contact had opgenomen met de heer Mitchell, ontving Dr. Baxter een e-mail van Barbara Wolcott, CEO van Berkshire Hathaway RW Towne Realty.

“In het licht van de vreselijk misleidende acties van onze verkoper, voel ik mij genoodzaakt u deze e-mail te sturen”, schreef ze. “Wees er zeker van dat de positie van deze persoon niet kan worden getolereerd door Berkshire Hathaway RW Towne Realty, Susan Pender of iemand binnen onze organisatie of regio.”

Toen ze telefonisch werd bereikt en vroeg waarom Berkshire Hathaway R.W. Towne Realty de acties van de verkoper niet tolereerde, zei mevrouw Wolcott: “We hebben dat afgehandeld. Het enige dat u moet weten is dat het de volgende dag is gecorrigeerd. Hij weigerde te antwoorden verdere vragen.” vragen.

De verkoop van het huis van Dr. Baxter zal naar verwachting later deze zomer worden afgerond. Maar zelfs als de deal doorgaat, zouden haar rechten onder de Fair Housing Act nog steeds worden geschonden, zegt Brenda Castañeda, adjunct-directeur belangenbehartiging bij HOME van VA, een non-profitorganisatie die Virginians helpt die denken dat ze het slachtoffer zijn van discriminatie op het gebied van huisvesting. Makelaars in onroerend goed zijn wettelijk verplicht om niet te discrimineren, wat betekent dat ze verkopers die aandringen op vooringenomen handelen moeten informeren dat ze hen niet zullen vertegenwoordigen, en zichzelf moeten ontslaan van de verkoop als de verkoper niet voldoet. Maar er zijn andere manieren waarop discriminatie kan optreden.

“Ik weet niet of je discriminatie kunt genezen door gewoon van gedachten te veranderen en door te gaan met de deal”, zei mevrouw Castaneda, eraan toevoegend dat de acties van makelaars aan beide kanten ook een overtreding zouden kunnen zijn. “Deze persoon kan schade ondervinden omdat hij of zij het verlies van zijn of haar burgerrechten heeft geleden en het leed dat hem of haar wordt verteld als hij of zij een discriminerende verklaring krijgt.”

Ze voegde eraan toe: “Dr. Baxter was gekwetst, of de deal nu wel of niet doorging. “We willen gewoon dat dit een wake-up call is voor mensen.”